Глава 5.
День аукциона был ясным, как будто погода обратила внимание на приготовленное торжество. Рики, подгоняемый Кири, вместе с Гаем направился в Мистраль Парк.
Мидас. М9:20
До начала аукциона оставалась ещё куча времени, но на дороге, ведущей к месту его проведения, толпились люди. Это раздражало Рики.
- Чудесно! Какая толпа! Это всё аукцион! Какая жара! - болтал Кири, разглядывая всё вокруг изумлёнными глазами. При этом в его голосе звучало плохо скрываемое восхищение. Люк язвительно заметил:
- Ты так возбуждён из-за этого аукциона, а закончится всё тем, что мы все, спотыкаясь, поплетёмся домой. Я не вижу особого отличия от обычной пьянки.
- Но это же интересно! Здесь люди из всех слоёв общества, и петы Академии! Нам редко выпадает случай посмотреть такое. Вон сколько людей собралось. Интересно, о чём они думают.
Он не спрашивал кого-то конкретно, но, переведя взгляд с шумного потока на своих спутников, он неосознанно встретился глазами с Рики.
- Как ты думаешь? - спросил он.
Рики, который в другой раз отвернулся бы, не обращая на Кири внимания, неожиданно пристально посмотрел на него.
- Первое, о чём все они думают – это: „Было бы здорово заниматься с ним сексом каждый день“. Потом они переводит взгляд на начальную стоимость и… Упс!.. пробуждаются от своих грёз. И те, кто при деньгах, и те, у кого нет ни цента… Наконец, они с разочарованием понимают, что, к сожалению, различие между ними и привилегированными классами непомерно велико.
- Вау!.. Да ты иногда, оказывается, можешь говорить сильные вещи, - глядя с изумлением, Кири заинтересованно улыбнулся.
- Мой характер всегда был сильным…
- О да. Значит, прошло уже много лет с тех пор, как ты превратился в благоразумного старика.
- Просто я не трачу всё своё время, распространяясь по пустякам, как ребёнок.
- Ха! Всего за три года ты превратился в зрелого и ответственного мальчика… В итоге лидер Бизонов, один из самых выдающихся людей в Трущобах, кончил свою карьеру очередным старым маразматиком. Какая жалость! Может, ты встретил кого-то, кто пообщипал волосы у тебя на заднице*. Так?
- Ты бы попридержал свои остроты, пока у самого волосы на заднице не появятся, Кири.
Это было сказано ледяным тоном, но резкие слова буквально сочились ядом. Кири был в бешенстве. Как будто Рики выставил его на посмешище, заявив: “Чем ты хвастаешь, если сам ещё девственник?“
- Всё потому, что я не очередной покладистый мальчик, - пронеслось в голове у Кири.
Сгорая от ярости, он уставился на Рики. Не двинувшись с места, тот ответил ему свирепым взглядом. Возникшая тишина была подобна вулкану, готовому в любую секунду взорваться.
Неужели никто не подумал вмешаться?
Неожиданно Гай легко тронул Рики за плечо:
- Пойдём.
Эффект можно было сравнить с ведром воды, выплеснутым на раскалённые угли. Услышав эти слова, Рики почувствовал, как уходит практически болезненное напряжение во всём теле. Тем не менее, глухая горечь в его сердце не могла исчезнуть так просто.
“Чёрт! Как всё достало…”
Причиной тому была даже не вызов, брошенный Кири, и не угнетающее действие толпы, казалось, необъяснимый гнев жёг Рики изнутри. На него неожиданно нахлынуло чувство, похожее на тошноту. Когда, увлекаемый людским потоком, он приблизился к многочисленным отделениям в центре площади, что-то внутри него болезненно сжалось.
Перед каждой группой людей находился один из выставленных на торги петов.
Отрезанные от окружающего мира в центрах разведения, теперь они ждали своей очереди в шикарных комнатах. Они были разного пола, непохожие друг на друга цветом кожи, волос и глаз, однако изящество идеальных пропорций и гармоничные черты лица свидетельствовали об их качестве. Особое внимание привлекали к себе петы, выращенные в Академии.
Золотистые волосы, шелковистая белоснежная кожа, влажные алые губы и чувственность линий излучали необыкновенное очарование. Не было сомнений, что они уйдут за хорошую цену. И правда, всё в них свидетельствовало об этом.
При всём многообразии петов, официально зарегистрированных в Танагуре, Академический Научный Центр имел безупречную репутацию поставщика чистокровных петов. Группа крови, качественные гены… каждая деталь дотошно проверялась и доводилась до совершенства, все особи проходили тщательный отбор. Именно поэтому петы Академии так гордились своими безупречными телами. Не было бы преувеличением сказать, что только они имели право относиться с лёгким презрением к полным зависти взглядам, устремлённым на них сквозь стекло. Маленький листок бумаги с их родословной служил для них символом самодовольства и гордости.
Пет-аукционы, с большой роскошью проходившие раз в год, устраивались более или менее открыто и являлись индустриальным новшеством Танагуры. Хотя всего четверть века назад они имели очень плохую репутацию на других планетах.
“Изжившая себя работорговля”.
“Чудовищное нарушение прав человека”.
Бесчисленные обвинения, подобные этим, сыпались от федералов. И не только аукционы, но и само счастливое существование Мидаса, символа продажных удовольствий, не давало им покоя. Лицом Мидаса было иллюзорное царство наслаждений, где время суток не имело значения, где не существовало идеологий, однако за этим скрывалась мрачная и уродливая реальность, где правили деньги и связи.
Но страшнее всего был компьютеризованный Металлический Город Танагура, пригревший у себя на груди этот клубок змей.
Обычно свободные города формировали федерации и поддерживали между собой политические и торговые отношения. Однако хотя такие города-государства и были номинально независимыми, немногие из них оставались автономными фактически. Небольшие города, которым особенно не хватало природных и промышленных ресурсов, постепенно поглощались крупными метрополиями и, по сути, попадали в полуколониальную зависимость. Для них название “федеративный” было пустым звуком. И в центре всего этого, не принадлежащая ни к какой федерации, не допускающая вмешательства, не позволяющая никакого внешнего воздействия, была Танагура.
Планета Амой, двенадцатая в системе Глан, была маленькой и удалённой, на ней не бывали даже преступники, скрывающиеся от закона. Там не было природных ресурсов или разумной жизни. Даже федералы, которые каждые несколько лет посылали экспедиции в космос, не учитывали её до того момента, когда на Амой высадилась группа исследователей по названием “Бездна” (Abyss).Они собирались построить и исследовать город, свободный от укоренившихся идей, политических влияний и религиозных запретов.
Так появилась Танагура.
Здесь собрались многие учённые, объединённые своим стремлением к знаниям и процветанию человечества. Они и создали суперкомпьютер “Юпитер”, в памяти которого хранилась информация из разных областей и колоссальный объём данных. Машина начала накапливать опыт, пока не достигла достаточного уровня развития и в один прекрасный день не осознала факт собственного существования. Если быть точнее, согласно мнению её создателей, так появился искусственный интеллект. В конце концов, Юпитер заставила людей подчиниться своей воле.
Будучи главной опорой Танагуры, она вырвала власть из рук людей.
Когда-то невзрачная планета Амой, обращавшая свой взгляд в лиловую высь, окроплённую вечным светом звёзд…
Пока несколько федеральных городов, заметивших происходящее на Амой, раздумывали, что же предпринять, Танагура уже завершила своё превращение в странный город, часть населения которого приравнивалась к домашним животным, и, полностью игнорируя нарастающий вокруг шум, начала быстро и настойчиво опережать окружающие города в развитие, в то же время пытаясь скрывать собственное великолепие.
Город, поднявший до немыслимого уровня функциональную эстетику и рациональность, после систематической и потому эффективной чистки наполнился свежестью и блеском. Однако, отвергая не только грязь, свойственную людям, но и их тепло, это видение было сверкающим, но холодным. Весь город был пронизан бесстрастными взглядами “глаз-камер”. Другими словами, Юпитер была наделена нервными окончаниями.
К чему же она стремилась после того, как превзошла своих создателей? С помощью команды самостоятельно воспитанных исследователей и группы андроидов последнего поколения она превратилась во “Всемогущего Бога”, оставив себе имя Юпитер.
Основными принципами Танагуры были отрицание родственных связей и отказ от морали, но на деле город, стремившийся прежде всего к процветанию, был лишь порождением искажённого сознания машины.
Однажды люди, не способные победить смерть, полностью подчинятся машинам. Принимая во внимание окружающую действительность, таким должно было быть будущее Амой.
Пожалуй, самым удивительным было то, что федерации открыто высказывали недовольство и подвергали Амой критике.
Испокон веков существовало правило: сильный пожирает слабого. Оно имело место и тут. Не трудно было бы представить, что истощившиеся вконец колонии будут следующими. Без ограничений используя передовые технологии и электронику, Танагура день за днём укрепляла свои позиции, и, хотя федерации и видели в ней серьёзную угрозу, в то же время они находились в затруднительном положении из-за зависимости от тех благ, которые они получали, сохраняя при этом незапятнанную репутацию. Так федералы неожиданно обнаружили, что не знают, как поступить.
После этого открытия критика общественности и нападки с требованием упразднения пет-аукционов постепенно прекратились. Всего через полвека после этого возникла новая тенденция: как бы смешно это ни звучало, но считалось, что положение в Мидасе давало экономическую и политическую власть.
“Высшее наслаждение правит жизнью”.
И вот люди, не заботясь о деньгах, охотились за удовольствиями Мидаса и толпились на пет-аукционах. Возможно, что это часть человеческой природы – способность со временем привыкать ко всему, хорошему или плохому. “Существует предел, достигнув который, мы превращаем грех в добродетель”. Перед лицом такой реальности моральные принципы были утеряны, а оковы общественного мнения – сброшены.
*Прим. переводчика: в японском выражение “общипать волосы на заднице” означает “сбить спесь с кого-то”.

Глава 6.
Аукцион открывался только в 15:00, и люди медленно двигались к Мистраль Парку. Шум нарастал волнами и, усугублённый жарой, казалось, лип к телу.
Раздраженный этим неприятным ощущением, Рики беспокойно цокал языком.
А потом произошло это. Взгляд, остановившийся на нём, будто уколол. Это чувство не было галлюцинацией. Взгляд шёл откуда-то из гущи людского потока и упрямо преследовал свою добычу.
- Где же ты? - развернувшись против движения толпы, Рики медленно огляделся.
- Рики, что случилось? - удивлённо спросил Гай. Он остановился вместе с Рики, но тот, кажется, не собирался отвечать.
- Где… ты?
Тревога, которую вызывал взгляд, не отпускавший Рики, заставляла его нервничать всё больше. Он нахмурился и в следующую секунду буквально окаменел от ужаса, обнаружив того, кто так явно наблюдал за ним. Казалось, существовал только этот человек, который, возвышаясь над толпой, будто плыл среди неясных силуэтов. Он был настолько красив, что рядом с ним терялись петы Академии. Его холодный немигающий взгляд вызывал дрожь. Рики показалось, что сердце сейчас разорвёт грудную клетку. Он побледнел.
- Эй, ты его знаешь?
И Рики, и тот мужчина замерли, но слова Гая, казалось, разорвали нить напряжения между ними.
- С чего вдруг я должен знать его? - ответил Рики слабым дрожащим голосом, не в силах скрывать своё волнение.
Заметив это или нет, Гай тихо отозвался:
- …да, ты прав.
Напряжение, казалось, рассеялось, но Кири не замедлил нарушать воцарившееся молчание:
- Вау! Это невероятно, парни! Гляньте на его волосы! Он же Блонди!
Невольно тряхнув головой от волнения, он увлечённо заговорил, не давая остальным отвлечься.
Восхищение, с которым он разглядывал того мужчину, нельзя было назвать неоправданным. В то время, как люди, щеголяя своей властью, одевались в броские сверкающие наряды, простой и практичный костюм этого человека сам по себе привлекал внимание. Точнее, внимание привлекало то, что незнакомец в типичной для граждан Танагуры одежде принадлежал к Элите.
Обычно представители элиты Танагуры носили длинные волосы, чтобы отличаться от андроидов. Но идеальные пропорции, своеобразная красота и даже коэффициент интеллекта более 300 не изменяли их сущности: они оставались всего лишь искусственно созданными организмами, не способными к размножению.
Разделение обязанностей тут основывалось на классовой системе, называемой “Нормы”, согласно которой все представители Элиты распределялись по цвету волос. Те, чьи волосы были чёрными, занимали правительственные должности и отвечали за связи с внешним миром. Их советники получали различные специализации в соответствии с цветом волос – рыжий, зелёный или синий. Наибольшей ответственностью в каждой области обладали те, у кого были серебристые волосы. И наконец, элита среди элиты, единственные, у кого была привелегия непосредственного контакта с Юпитер, те, кто носил золотистые волосы были более известны как блонди.
- Гляньте! Он всё ещё смотрит на нас! Может, мы заинтересовали его? Может, он хочет поговорить с нами?
- Придурок, хватит молоть чепуху! - с явным раздражением бросил Рики. Практически счастливый тон Кири выводил его из себя.
- Ты чего? Он на нас смотрит! Это же наш шанс! Только глянь на него и его шевелюру. Он же блонди, сверхэлита, такие в Мидасе почти не появляются.
- …
- Мы же ничего не потеряем, если просто попробуем. Кто знает! А вдруг повезёт. Я не могу упустить такую возможность. Я подойду к нему…
Рики нахмурился, но не проронил ни слова. Нет, он не лишился дара речи от страстных увещеваний Кири, просто его плотно сжатые кулаки начали дрожать, а рот наполнился знакомой горечью. Осознание того, как же они с Кири похожи, стало внезапно расти перед его глазами, пока он не сказал себе “хватит”.
Видя молчание Рики, Кири триумфально усмехнулся:
- Увидимся!
И поспешил вперёд, проскользнув между Рики и Гаем.
- Может, лучше остановить его, Рики? - расстроено спросил Гай, провожая глазами Кири, нырнувшего в толпу. Но Рики только раздражённо бросил:
- Пусть делает, что хочет.
Горечь вернулась. И хотя Кири не был виноват в этом, Рики злился именно на него. Оторвав взгляд от фигуры парня, он нашёл глазами того мужчину, как бы проверяя, не ушёл ли тот.
Блондин иронично усмехнулся: уголок его красиво очерченного рта еле заметно изогнулся, в то время, как глаза оставались холодными. На Рики нахлынул беспричинный гнев. Он ощутил жгучее желание сорвать эту улыбку с лица мужчины. Кровь прилила к его голове и всё вокруг покрылось красными пятнами. Ещё секунда, и Кири вместе с красавцем-блонди затерялись в толпе. Подгоняемый Гаем, Рики пошёл, медленно волоча ноги.
Той ночью Рики сидел один в баре и пил. Градус был выше, чем обычно, заказывал он всё чаще, но так и не смог напиться.
Эти холодные глаза, казалось, видели людей насквозь и при этом выражали лишь абсолютную и непоколебимую уверенность в себе… А эта усмешка, что она означала? Одно воспоминание о ней заставляло всё внутри Рики гореть.
Конечно, Рики знал этого человека. Больше того, он пытался забыть его, хотя и понимал, что не способен освободиться от своих воспоминаний. Как будто они были выжжены с обратной стороны его век.
Его голос, глубокий и выразительный, всё ещё звучал в голове Рики. То, как он убирает волосы с лица, то, как он, нахмурившись, вертит в руках бокал… Рики был не в силах забыть ничего…
…Ясон Минк…
Какую горечь вызывало это имя, срываясь с его губ; всегда, как бы ни въелась в него грязь Трущоб, до тех пор, пока Рики будет оставаться Рики, он никогда не сможет избавиться от собственного прошлого.

Глава 7.
В тот день с самого утра моросил дождь, мелкая водяная пыль висела в воздухе.
Заваленные мусором улицы, полуразрушенные стены домов казались совершенно спокойными, как бы олицетворяя собой разрядку после физического напряжения. Но пока небо, висевшее над землей, было затянуто темной дымкой, будто пытавшейся скрыть прелести ночей Мидаса, время медленно ползло вперед, с трудом поворачивая ржавые шестеренки часов. Казалось, что оно, тяжело вздыхая, заставляло себя двигаться…
Они собирались в обычной дыре. Рики немного опоздал. Он не появлялся здесь уже достаточно долго. Обычно приходившего первым Кири сейчас не было видно. Отсутствие надоедливого мальчишки позволяло Рики расслабиться.
Несмотря на это, он чувствовал странное смущение. Странно было осознавать, что именно Кири приносил в их компанию обычное оживление.
- ЗдорОво! - Гай, заметив появление Рики, поднялся и протянул ему стакан.
- Сегодня просто сдохнуть можно от скуки! А ты давно не появлялся. Мы уже решили, что ты нашел себе новую компанию…
Рики осушил стакан и равнодушно пожал плечами. Гай бросил:
- Когда Кири нет, разговор как-то не клеится.
- …
- Последнее время Кири стал каким-то молчаливым.
- Так даже лучше, не находишь? Пусть этот ублюдок ошивается среди таких же, как он сам.
- Эй, Рики, этого не может быть…
- …этого?
- Чего – этого?
Гай остановился на полуслове, заметив полное равнодушие на лице Рики.
- А, забудь. Ничего, - буркнул он, допивая остатки на дне стакана.
Рики определенно не проявлял ни малейшего интереса к тому, где и с кем был Кири и чем он занимался. Даже если тот влип в неприятности, чего так опасался Гай…
"Не мои проблемы" – и все.
Прошел месяц.
За ним, так же однообразно, - еще один.
В середине третьего до Рики дошли слухи.
- Слушайте, а правда, что Кири ищет парней из наших, чтобы передавать их андроидам?
- Да, говорят, он этим неплохо зарабатывает. Кажется, у них стало модно заниматься сексом с людьми.
- Хух! Даже эти манекены докатились до такого? Невероятно, ребята!
- Вряд ли они могут быть так же хороши, как человек из плоти и крови.
- Но, говорят, зато они невероятно выносливы. Вон Тэм из банды Зайтса. Когда он первый раз пошел с Кири, он вроде не особо горел желанием, а теперь подсел. Каждый день ходит.
- Вау! Если они так хороши, я бы тоже не отказался попробовать.
- Хе-хе, тебе они, пожалуй, скажут: "Cпасибо, не надо".
- Точно, такая халява только для всяких недоносков.
- Слушайте, народ, а они ведь могут выбирать, так? Тогда ясно дело, возьмут не какого-нибудь пенсионера, а молоденькую нетронутую штучку.
- А Кири зарабатывает посредником, так?
- Похоже на то. Ну точно, парень – не промах…
- Да он просто жадный ублюдок. Мог бы и с нами поделиться.
Не ясно было, говорил Сид серьезно или просто дурачился. Кто-то засмеялся, он сразу замолчал, и наступила тишина. Норрису стало неуютно, и как бы сдаваясь и говоря "Не могу больше это терпеть", он бросил первое, что пришло в голову:
- А помните, Рики, тоже когда-то появлялся с выпивкой, которую не достать в Трущобах.
- Рики, а ты, может, занимался тем же, чем и Кири сейчас? - Люк засмеялся. А потом, вдруг остановившись, с неожиданной яростью в голосе добавил:
- Эй, что случилось? Или ты потерял дар речи, потому что я разгадал твою тайну?
Он больше не мог терпеть это показное равнодушие Рики.
- Мне плевать, что ты там думаешь. Можешь воображать, что тебе угодно.
После такого холодного ответа Люк уже не мог сдержаться:
- Твое выражение лица меня просто бесит.
- …
- Оно раздражает меня настолько, что мне хочется просто отыметь тебя, чтоб ты скулил, как собачонка.
Все понимали, что Люк не шутит. Алкоголь дал выход его настоящим чувствам, подобно огню, который выявляет невидимые чернила.
- Попробуй. А я позабочусь, чтобы у тебя потом до конца жизни не встал. Я тебя предупредил, чтоб ты не пожалел об этом после, - Рики произнес это медленно и спокойно. Вдруг всем показалось, что маска равнодушия слетела с его лица.
Все молчали, стараясь даже не дышать. Они никогда, даже три года назад, не видели Рики таким - настоящим. В его глазах сверкнула, казалось, ушедшая страстность и пылкость. Что-то завораживающее и полное рискованного очарования.
Тишина душила, заставляя волосы встать дыбом. Они переглядывались между собой, все, кроме Гая, который не отводил от Рики восхищенного взгляда. Его сердце бешено стучало, и он не мог сдержать вздох. Казалось, всем своим видом он говорил: “Вот он, настоящий Рики. Таким он должен быть всегда”.

Глава 8.
Лето подходило к концу.
Оно было коротким, но необыкновенно жарким. Прошел всего год с тех пор, как Рики вернулся в Трущобы. Шли одинаково бесцветные дни, не происходило ничего интересного или хотя бы стоящего упоминания, но Рики это вовсе не беспокоило.
Говорят, тот, кто не строил грандиозных планов, способен вести тихую жизнь. И хотя он осознавал, что признание этой истины повлечет за собой не только насмешки, но и прямые оскорбления, уже того, что он мог дышать свободно, было для него более, чем достаточно.
В Трущобах не существовало обязательств. И Рики просто наслаждался независимостью.
За его спиной болтали, что он превратился в неудачника.
Равнодушие, с которым он выслушивал все, что ему говорили, даже не пытаясь возразить, раздражало его товарищей все больше. Они злились, потому что не понимали, что же Рики чувствует на самом деле. Никто в здравом уме (в трезвом состоянии пожалуй точнее) не мог выдержать взгляд его черных глаз, блестящих как ограненный камень, а опасное очарование, просачивающееся иногда из-за завесы холодности, пугало их, вызывая жестокую боль в их сердцах.
Тот, кто несколько лет назад смог завоевать положение в Трущобах, тот, кто был тогда главой Бизонов, пропал. Это видели все: и он сам, и окружающие, но при этом Рики не осознавал, что именно теперь он стал особенно привлекать людей. Фатальным был тот факт, что в отличии от него остальные остро ощущали это.
***
- Чего? - резко переспросил Норрис, ему показалось, что он ослышался.
Они убивали время в своей обычной дыре, где было темно даже днем.
- Я собираюсь трахнуть Рики сегодня вечером, - повторил Люк сказанное минуту назад.
- Мне не нравятся твои шутки, - сообщил Сид, глядя на него в упор. Но Люк облизал губы и улыбнулся:
- Это не шутка.
- Черт, что с тобой? У Рики же есть Гай!
- С этим покончено. Ты же знаешь, они давно расстались.
Норрис молчал.
- С тех пор, как он вернулся, я не слышал, чтобы они снова были вместе.
- Ладно тебе, Люк. Ты что все еще злишься на него за тот случай? Забудь, и все. Вряд ли Гай будет счастлив. К тому же, не похоже, чтобы Рики тогда шутил.
- Так даже интереснее. Я сыт по горло парнями, которые сами встают раком.
Его тон был шутливым, но никто не собирался играть по предложенным правилам.
- Прекрати! Стаут ударил тебе в голову, - резко бросил Норрис.
Люк с усмешкой возразил:
-Не переживай так. Я же не прошу тебя о помощи. По мне, вы можете спокойно продолжать пить стаут, пока я не закончу.
- Я не хочу иметь к этому отношения!
- Ради нашей дружбы! Я могу сделать вид, что все это было шуткой, только давай забудем об этом!
- Сид, ты же у нас был главным дефлоратором. Чего сейчас-то перетрусил? Рики уже не тот парень, который был главой Бизонов. У него нет больше причин считать себя начальником.
- Что ты хочешь этим сказать?” - голос Люка, который никогда не раздражал Сида, вдруг показался ему неприятным.
- А то, что твоего идола, Рики, главы Бизонов, давно уже не существует. Тебе ясно? Теперь он просто неудачник, обломок человека. Но его тело не изменилось. Взять хотя бы его упругую задницу … Я завожусь от одной мысли о его обнаженном теле. А ты, разве нет? Разве не поэтому ты увивался за Кири? Потому что он чем-то похож на прежнего Рики. Или же мысль о том, чтобы сделать это с Рики, ужасает тебя настолько, что у тебя даже не встает?
Сид ответил ему гневным взглядом. Он побледнел настолько, что, казалось, вся кровь вмиг отхлынула от лица. В глазах вспыхнул недобрый огонь. Так выглядят те, чьи сокровенные чувства вдруг вытащили из глубины души на свет, чтобы жестоко высмеять. На лице Сида отразилась даже не злоба, а ненависть.
При мысли о возможной драке Норрис шумно сглотнул.
- Понимаешь, Сид, меня бесит вечное самодовольство Рики, - в его словах больше не было сарказма. Его голос стал глухим, выдавая настоящие чувства.
- Прошлый Рики… он, казалось, пылал изнутри. Он был горячим, диким… Когда я просто находился поблизости, мне казалось, что мое тело в огне. Кровь бурлила в венах. У меня было ощущение, что когда он рядом, никто не может нам помешать. Я ничего не боялся. А когда Рики пропал, мы все впали в депрессию, не хотели ничего предпринимать, но никто не злился на него, потому что, в конце концов, хотя мы и не хотели этого признать, но мы все были влюблены в него. А кто он теперь, с вечным холодом во взгляде, пьющий стаут, с постоянным безразличием ко всему, как будто его дела нас не касаются? Я больше не могу закрывать на это глаза, делая вид, что все осталось как прежде.
Сид и Норрис молча слушали Люка. Неужели неприятное впечатление от его эгоистичной речи заставило потерять желание возразить? Нет… Они просто не знали, что ответить. Как будто Люк выразил словами необъяснимую злобу, которую они испытывали по отношению к Рики, и это заставило их потерять дар речи, хотя они и осознавали, что никогда не достигнут той черты, которую уже переступил Люк.
Казалось, время замерло, прекратив их жалкое противостояние. Невозможно было даже вздохнуть, и вдруг…
- Эй! Что-то вы рано сегодня собрались!” - знакомый голос нарушил тишину.
Они испуганно подскочили и все, как один, уставились на вошедшего.
Рики остановился и удивлённо спросил: “Что здесь происходит?” Но все промолчали, неуклюже пытаясь отвести глаза.
“Похоже, Гая ещё нет, а?” - снова спросил Рики.
“Он сегодня не придёт. У него какая-то встреча, или ещё что-то”, - коротко ответил Люк.
Сид окинул его долгим неодобрительным взглядом, а Норрис, понимая, почему Люк выбрал именно этот день, еле слышно цокнул языком.
Неуютная тишина их компании была ударом по самолюбию Рики, но будто не замечая этого, он сел, не говоря ни слова.
“Хочешь?” - спросил Люк, протягивая ему стаут.
Рики кивнул.
Проглотив кусок какой-то холодной безвкусной гадости, он отпил из бутылки и задержал жидкость во рту, привыкая к её особому резкому с горчинкой вкусу. Это было своеобразным ритуалом. Рики глубоко вздохнул и протянул бутылку Сиду, но тот отрицательно покачал головой. Рики повернулся к Норрису, предлагая ему, но…
“Я больше не хочу. Я сегодня не в настроении”.
Люк едва заметно скривил губы. Его усмешка выражала не то горечь, не то иронию. Чёрные глаза Рики уже начали мутнеть из-за стаута.
Его расслабленное тело подрагивало, на лице появилась смутная улыбка. Рики вдруг показался таким беззащитным, открыв своё истинное лицо. Как будто, уносимый волной удовольствия, он полностью изменился. Они могли лишь жадно пожирать глазами каждую секунду этого преображения, боясь вздохнуть.
В осязаемой тишине пустой комнаты их дыхание звучало в такт ударам сердца Рики, они чувствовали, что падают в бездну удовольствия.
Этой ночью ничего не произошло… Но Люк окончательно отказался от своих намерений. Другое лицо Рики, открывшееся под влиянием стаута, запечатлелось в глубине его памяти. Что бы ни случилось дальше, оставалось лишь довериться судьбе, решил Люк.

Глава 9.
Небо было лазурно-голубым. Оно просто сияло, хотя на улице и стояла зима.
13:50
Аэро-машина на большой скорости пронеслась по улицам Цереса. Пешеходы останавливались и поворачивали головы, провожая ее взглядами. Будто находя такое внимание приятным, машина двигалась по извилистым улицам, вызывающе мигая фарами. Ее корпус был серебристым, и один его вид свидетельствовал о хорошем качестве. На его идеальной поверхности не было ни пятнышка пыли. Хотя машина и была совсем небольшой, ее хорошие аэродинамические качества были неоспоримыми.
Подобно вспышке, она пронеслась по главным улицам Цереса, разметая мусор и поворачивая то в одну, то в другую сторону. Обратив таким образом на себя всеобщее внимание и чувствуя себя вполне удовлетворенной, машина замедлила свой ход. Кто же смог позволить себе так выделиться из окружающей обстановки?
Под полными любопытства взглядами, машина затормозила. Дверь слегка взвизгнула, отъезжая вверх. Перешептывания стихли, все замолчали.
Но как только люди увидели лицо человека, легко выскочившего из машины, волнение возобновилось.
Это был Кири, изменившийся до неузнаваемости, будто сбросивший с себя клеймо Трущоб. Яркий костюм так хорошо сидел на его стройном теле, что, казалось, был сшит по мерке. На его открытой груди блестела золотая цепочка, а левое запястье украшал браслет. Взгляды полные зависти облепили Кири со всех сторон, но он, полностью игнорируя их, быстро зашагал за угол.
В конце улицы находилось старое здание, на пятом этаже которого обычно собирались Бизоны. Старый лифт затормозил, Кири осторожно вышел и остановился перед темно-зеленой дверью. И тут на его лице впервые за это время появилась улыбка. Была ли то радость от предстоящей встречи с товарищами, которых он так долго не видел? Да нет, вряд ли…
Слева от двери находился электронный замок. Кири легко набрал пароль. Как только он нажал последнюю кнопку, дверь церемонно открылась, пропуская его на сцену. Кири тихо вздохнул и вошел.
Он шел очень медленно, чувствуя на себе взгляды присутствующих. Вероятно, суматоха на улице предупредила Бизонов о его прибытии, и никто не продемонстрировал ни изумления, ни радости.
- Смотрите! Золушка вернулась! - было первым приветствием в адрес Кири. В стиле Люка: не то ирония, не то насмешка.
- А вы и не изменились. В любом случае, приму это как комплимент. Неужели элегантная одежда сделала Кири таким надменным, или он просто пытался произвести впечатление? Что бы это ни было, он не прилагал ни малейшего усилия, чтобы скрыть свое высокомерие.
- Что? Все так же пьете стаут? В следующий раз нужно пригласить вас выпить в Валтейн, или еще куда-нибудь.
- Хм… не плохая мысль. А я и не знал, что продавать по дешевке своих приятелей ублюдкам андроидам – такое прибыльное дело.
Как и следовало ожидать, Кири разозлился, но вместо грубого ответа он широко улыбнулся:
- Может, ты сомневаешься в этом? Если хочешь, я могу познакомить тебя с ними.
- Да ты что?! Ну, обязательно попрошу тебя об этом, когда влипну в неприятности. А пока я с радостью выпью, если ты так расщедрился. Дюжины бутылок хватит.
- ОК. Предоставь это мне. Но когда напьешься до зеленых чертиков, постарайся, чтобы хотя бы руки не дрожали.
Никто не осмелился встрять в их перебранку, но все наблюдали с интересом. Все, кроме Рики…
- Вау! Кири просто сам не свой! Даже Люку далеко до него, - прошептал Гай, снисходительно глядя на парня.
- Он просто ублюдок, - тихо проворчал Рики.
- Не злись на него так. Это же его первое триумфальное возвращение, логично, что ему хочется поважничать перед нами.
- …Какой же ты чуткий.
- Просто если ты прожил двадцать лет в Трущобах, учишься не принимать подобные вещи близко к сердцу.
Горькая улыбка, с которой он сказал эти слова, была настолько двусмысленной, что сложно было понять, шутит он или говорит серьезно.
Рики молча глядел на Гая, будто завидуя его спокойствию. Неожиданно Гай почувствовал себя ошеломленным. Черные глаза Рики, с жадностью смотревшие на него, были совсем близко. От этой близости ему стало не по себе.
Он быстро отвернулся. Рики, осознав, что он пялился как дурак, тоже отвел глаза.
Кири разорвал повисшее напряжение, обратившись к Гаю:
- Ну, ты обдумал то, что мы обсуждали? - он подошёл и, даже не взглянув на Рики, сел, заглядывая Гаю в глаза.
- Если ты о том деле, то я, кажется, уже отказался.
- Именно поэтому я и спрашиваю, не передумал ли ты.
- …Кири, отстань.
- Но почему? Такой возможности больше не будет! - Кири был так взволнован, как если бы речь шла о нём лично. В его голосе не было ни иронии, ни сарказма, наоборот, казалось, он говорил от чистого сердца.
- Ты что, не понимаешь? Он же блонди! Если он сказал, что хочет этого, то почему ты отказываешься? Это же абсурд!
- Просто я не верю в эту прелестную сказку.
- Я же сказал, что там всё чисто… Это правда.
- Так, ты говоришь, что блонди из Танагуры хочет взять себе в петы монгрела из Трущоб? Ты издеваешься?! Дурацкая шутка, - бросил Гай, понижая голос.
Рики, сидевший рядом, испуганно поднял голову.
- К тому же, что ещё менее правдоподобно, так это то, что он выбрал именно меня. Как бы ты мне ни льстил, во мне всё равно нет ничего выдающегося. Ты уверен, что не перепутал меня с кем-то более достойным?
- Почему ты совсем не веришь в себя? Не обязательно так принижать свои достоинства только потому, что ты монгрел из Трущоб. Я ничего не перепутал. Он ясно сказал: ‘Тот, который стоял рядом с черноволосым’. А в тот день только ты был рядом с Рики, так ведь?
Он не успел договорить, когда Рики подался вперёд, грубо схватив его за руку. Кири дёрнулся и повернулся к нему. Его взгляд выражал практически неприкрытую враждебность, которая была слишком явной, чтобы объяснить её просто раздражением от того, что его перебили.
- В чём дело? - спросил Кири, резко освобождаясь от хватки Рики.
- Блонди, о котором ты говоришь.. Это тот самый ублюдок, которого мы видели на аукционе? - тихо проговорил он, будто взвешивая каждое слово.
- А что, если да?
- …
- Это не твоё дело.
Кири усмехнулся, как будто он вдруг отбросил всю горечь и злобу на Рики, но Рики не обратил на это ни малейшего внимания.
Единственное, что его беспокоило в тот момент, был вопрос, почему Ясон вдруг заинтересовался Гаем.
Рики прекрасно знал характер Ясона, но даже это было не обязательно, чтобы понимать: Ясон не настолько глуп, чтобы раскрывать свои истинные намерения посторонним людям
“Что же ты замышляешь… Ясон?”
Рики непроизвольно нахмурился, вспоминая многозначительную улыбку, адресованную ему Ясоном в тот день.

Глава 3.
В тот день ветер принёс влагу.
Рики одиноко шёл по Мидасу. Купающиеся в солнечном свете улицы были почти пусты. Воздух казался неожиданно тяжёлым. Рики свернул с улицы Мога и, убедившись, что за ним не следят, зашёл в аптеку.
В её подвале находилось убежище Катце.
Час назад он позвонил Рики. Дело не было неотложным, но Рики всегда старался прийти за десять минут до назначенного времени.
Чтобы спуститься, он воспользовался личным лифтом, настолько старым, что запчасти к нему можно было достать только по специальному заказу. Рики вставил магнитную карту, полученную от Катце, и дверь открылась.
Катце поднялся ему навстречу, поприветствовав монгрела одними глазами.
Рики кивнул в ответ и занял своё обычное место на диване, мельком оглядывая комнату. Он заметил две фигуры, жавшиеся в дальнем углу.
Их черты были правильными и изящными. В выражении лиц было что-то детское, однако по внешности нельзя было определить ни возраст, ни пол.
На обоих были старые плащи, скрывавшие их до лодыжек.
У одного были светлые, мягкие на вид волосы и ярко-красные серьги, похожи на капли крови.
У другого, черноволосого, на лбу был огромный сапфир.
Глаза у обоих были закрыты.
Рики не удивился, что в этот раз должен доставить груз в дальний район Лаокоона, но, осознав, что грузом были эти двое, монгрел невольно нахмурился.
- Они же ещё дети.
Он почувствовал отвращение к тем, кто получает удовольствие, занимаясь сексом с детьми, даже не достигшими половой зрелости.
Но он не имел права задумываться над этим… Взглянув на них ещё раз, он смущённо отвёл глаза. Было ясно, что эти двое выросли не в обычном гареме. Такая операция могла быть проведена только тайно: в Мидасе, где торговля людьми стояла под строгим санитарным контролем, слепота была чем-то невообразимым.
Как будто прочитав мысли Рики, Катце сообщил:
- Эти двое – специальный заказ из Ранаи.
- Что?! Ты уверен? Но это место давно закрыли!
- Только официально. Всё равно остаются любители всяких извращений, так что если заведение закрыто для широкой публики, это не означает, что оно продолжает свою деятельность подпольно. Спрос рождает предложение.
Катце высказал это с необычной прямотой и совершенно равнодушно. Рики же, напротив, даже не пытался скрыть своего отвращения. Заметив это, Катце бросил:
- На рынке нет “чистых” и “грязных” дел. И, переживая о чём-то, что тебя не касается, ты напрасно теряешь силы и время.
- Я знаю, - коротко ответил Рики.
Раная-Уго.
Единственное в Мидасе место, где можно было удовлетворить любые свои фантазии.
Его название звучало слишком зловеще, чтобы быть просто упоминанием об ублажении физических потребностей. Оно неизбежно напоминало о чём-то мрачном. Волосы вставали дыбом… Казалось, время здесь застыло на месте.
Судя по отзывам, Раная-Уго мог бы оказаться резиденцией самого Дьявола.
В этом месте леди и джентльмены опускались, превращаясь даже не в простых мужчин и женщин, а в похотливых самцов и самок. Забывая здравый смысл и достоинство, они насыщались удовольствием, давая волю своим самым сокровенным желаниям и животным инстинктам.
Уродливо-комичный вид тех, кто доставлял им это удовольствие, входил в противоречие даже с относительной моралью того времени.
Вообще-то, все работавшие в Раная-Уго были очень красивы.
Но все они были с увечьями.
Только одна рука, сросшиеся ноги, ампутированные от локтя или колена конечности и тому подобное.
Их уродства не были наследственными или врождёнными. Они создавались такими посредством генетических манипуляций. При этом идеальные черты лица вызывали ещё больше жалости.
Чтобы предотвратить любопытство по отношению к посетителю, все работавшие там были лишены зрения. А во избежание возможных травм клиента во время орального секса, им вырывали зубы.
С раннего детства их обучали исключительно технике секса.
Не обращая внимания на внешность, клиенты посещали комнаты, специализировавшиеся на их любимой позе. А ожидавшие там предназначались, чтобы доставить им удовольствие.
Приговорённые к жизни в запертой клетке поломанные куклы для секса…
Думая об этом, Рики ощущал ту же грязь Трущоб, то же, отчаяние, не убивавшее, но и не позволяющее жить. Оно вызывало острую боль от осознания невозможности вырваться из плена или хотя бы что-то изменить.
Рики старался не смотреть на тех двух несчастных и сосредоточиться на данных ему Катце инструкциях.
Полёт до дальнего региона Лаокоона звёздной системы Веран при максимальной скорости занимал всего три дня. Всё это время монгрел обращался с ними как с обычным товаром. Действовал на автомате, говорил не больше, чем необходимо.
Несмотря на это, каждый раз принося им еду или заправляя постель, против своей воли он не мог не задуматься о том, как тяжело бремя, которое двое несчастных несли на своих плечах: беспросветное будущее и неуверенность, наступит ли завтрашний день.
Куклы, которые не знают другой жизни, кроме определённого им существования в клетке, которые не умеют ни петь, ни смеяться, ни даже плакать. Они принимали неизбежное. Они не отчаивались, но ничего не ожидали от жизни.

Неделю спустя.
Рики пошёл выпить с друзьями, чтобы развеяться и отвлечься от мрачных мыслей.
Казалось, если не занять себя чем-нибудь, можно просто умереть от тоски.
Набравшись, Рики решил зайти к Гаю, которого уже давно не видел.
В его планы не входило пить без повода, но он знал, что трезвым просто не сможет смотреть Гаю в глаза.
Он так скучал по теплу его тела.
Они не порвали окончательно, но расстояние между ними неизменно увеличивалось.
В Трущобах ходили слухи, что они уже давно расстались.
Рики не раскаивался, но его не покидало ощущение, что однажды ему придётся расплачиваться за свой эгоизм.
Несмотря ни на что, Гай встретил его с обычной теплотой, без малейшего упрёка.
Глядя друг на друга, они обменивались любезностями. Казалось, всё снова было по-старому.
- Однажды я уйду отсюда, Гай. Вот увидишь, - сказал Рики, ободряя себя. Его взгляд был устремлён в никуда.
Гай внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, что скрывается за этими словами, и грустно проговорил:
- Пожалуй, так.

Глава 4.
Блонди из Танагуры, о котором не было известно ничего, даже имени.
На чёрном рынке Рики уже заработал авторитет, но Ясон всё равно оставался пятном позора на его прошлом.
Несмотря на попытки забыть, стоило ему только отвлечься от работы, перед глазами снова вставало лицо безупречной, математически просчитанной красоты. В такие моменты, кусая губы, он снова и снова повторял про себя:
- Однажды… настанет день…
И настал день – Рики снова увидел Ясона.
Это случилось, когда он меньше всего ожидал – во время аукциона на чёрном рынке. Только причёска блонди была другой – короткие каштановые волосы. Но даже чёрные очки не могли скрыть ледяного взгляда его глаз.
- Это тот подонок!..
Незадолго до окончания аукциона, Ясон вышел через тёмную дверь в самом конце зала. Заметив, что он уходит, Рики последовал за ним.
Ясон уверенно шёл по запутанному лабиринту коридоров.
Увязавшись за ним, Рики не преследовал какой-то конкретной цели, он просто хотел узнать, что делает переодетый блонди на аукционе чёрного рынка и куда сейчас направляется.
Повороты следовали один за другим, и коридор казался бесконечным.
Ясон шёл быстро, и Рики торопился, чтобы не упустить его из виду.
Увлечённый преследованием, Рики не обратил внимания, что цвет пола изменился. Он не заметил, как бесшумно закрывались двери за его спиной и как то с одной, то с другой стороны в стенах появлялись новые ходы.
Рики не имел представления, сколько он шёл.
В какой-то момент Ясон свернул за угол и внезапно пропал.
Чуть дальше от того места, где исчез блонди, была тёмная дверь. Она выглядела очень старой и, казалось, должна была заскрипеть при попытке открыть её.
Над дверью была двухголовая змея, в упор смотревшая на Рики – золотой барельеф с большими круглыми рубинами вместо глаз. Глядя на них, Рики почувствовал, как волосы встали дыбом, и судорожно сглотнул.
Такая необычная дверь казалась здесь не просто неестественной, а скорее зловещей.
Рики сделал глубокий вдох и решительно повернул ручку.
Внутри всё тонуло в голубоватом мерцающем сумраке.
Тишина, где сливались небо и земля, теряясь в необъятной вечности, где не существовало даже блеска звёзд. Попав сюда, человек будто оказывался в каком-то ином измерении, в котором существовало лишь безутешное и всепоглощающее одиночество.
Рики застыл поражённый. В какой-то момент ему почудился всплеск и, придя в себя, монгрел быстро оглянулся, но не смог увидеть даже признака того, что могло бы нарушить беспросветную тьму.
- Неужели, почудилось? – спросил себя Рики, беспокойно озираясь. Ему казалось, что тьма вокруг поглощает его целиком.
- Что происходит? Это не похоже на меня…
Рики вымученно улыбнулся, упрекая себя за этот нелепый страх. Но в следующее мгновение улыбка исчезла.
Опустив голову, он посмотрел себе под ноги и замер.
Он стоял на стеклянном полу и под ногами, казалось простирались тёмные глубины океана, оттуда прямо на него уставилось странное существо. Раскосые золотистые глаза с кошачьими зрачками нетерпеливо наблюдали за ним, не мигая. Длинные зелёные волосы подчёркивали неестественную бледность кожи. Лучше сказать, её жуткую белизну, отражавшуюся от серебристой чешуи, которая покрывала всё тело. Рики бросило в дрожь.
Несмотря на схожесть в строении, в облике существа не было ничего человеческого.
Крик замер в горле, колени задрожали, Рики прошиб холодный пот.
Стрехнув оцепенение, практически не дававшее дышать, он спотыкаясь бросился бежать, но не смог найти выхода.
Рики в панике метался по комнате, а существо преследовало его по ту сторону стекла.
Осознав, что пропала даже дверь, через которую он вошёл, Рики почувствовал себя парализованным от ужаса.
Раздался смех, эхом отражавшийся от стен так, что невозможно было понять, откуда он шёл.
Сердце монгрела сжалось, его трясло от ужаса.
Медленно приближающийся звук шагов острыми иглами вонзался в его сознание. Кто-то неторопливо шёл, заставляя дрожать синюю мглу. Вдруг Рики увидел холодную аристократичную улыбку.
Пытаясь сдержать крик, Рики отпрянул и упал на спину.
- Тебе помочь? – спросил Ясон, сдерживая ухмылку. Но, встретив гневный взгляд Рики, он уже не мог скрыть веселья.
- А я уже и забыл, как ты не любишь неоплаченные долги.
С непонятной смесью оскорблений и проклятий Рики поднялся. Дрожь в коленях не унималась, и скрыть это не удавалось.
- Какой сюрприз! Никак не ожидал встретить тебя снова, да ещё в таком месте.
- …
- Что случилось? Ты как-то совсем притих сегодня…
- … Что… что это было?
- Новый вид декоративного пета. В экспериментальной фазе. Его пока ещё рано выставлять на аукцион, - ответил Ясон с тем же спокойствием в голосе.
- … А это ничего, что ты мне всё рассказываешь? Вряд ли эти жирные федералы будут в восторге, если я вдруг что-нибудь разболтаю.
- Что ж… Ты быстро оправился. Не ожидал услышать разумную речь от человека, который минуту назад чуть не умер от инфаркта.
- …
- Когда ты смотришь с такой яростью, у меня возникает желание снова заставить тебя скулить, - губы Ясона изогнулись в улыбке.
Мысль о том, что блонди снова издевается над ним, выводила Рики из себя.
- Похоже, ты ничуть не изменился – всё так же высокомерен.
- Где выход?
- Выхода нет.
Рики широко открыл глаза, теряя контроль над собой. Как будто всё, таившееся в глубине его души с того самого дня в клубе Минос, вдруг вырвалось наружу.
- Я не собираюсь здесь шутить с тобой! Где?! Выход!
- Вряд ли ты поможешь себе криком, Рики.
Так неожиданно услышав своё имя, монгрел замер.
“Чёрт, откуда он знает, как меня зовут?”
Прочитав в глазах монгрела страх, Ясон спокойно спросил:
- А Катце не говорил тебе, что чрезмерное любопытство может быть смертельно опасным?
“Катце?..” - Рики бросало то в жар, то в холод.
- А ведь он может считать себя счастливчиком, потому что отделался всего лишь шрамом. Совсем не плохо, если учесть, что мог бы остаться без рук или без ног и влачить своё жалкое существование на помойке. Ты так не думаешь?
Рики снова замер. Ему никогда не приходило в голову, что этот блонди может быть как-то связан со шрамом на щеке Катце.
- Кто… ты? – губы Рики безнадёжно дрожали.
- Ясон Минк. Просто блонди, “чьё золотое правило – быть исключительным во всём”.
“Лжец!..”
Подавив желание выплюнуть это слово прямо ему в лицо, Рики начал медленно пятиться назад.
“Да кто же он?.. Он не просто блонди… Это опасно!.. Зачем я влез в это дело?..” - мысли водоворотом кружились в его мозгу.
Шаг.
Ещё шаг.
Третьего он сделать не успел.
Ясон схватил его за плечо и с силой притянул к себе. Тело Рики перестало его слушаться.
- За то время, пока я не видел тебя, ты изменился. Кажется, на чёрном рынке тебя называют “Тёмный Рики”. Если, глядя на тебя, Катце ни о чём не вспомнил, то, пожалуй, он остался таким же наивным.
- Что… ты собираешься со мной делать?
- Хм… Не знаю, а что я могу с тобой сделать? – его голос звучал спокойно, будто наполняя слова скрытым смыслом.
Ясон засмеялся.
Рики почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Глава 5.
Часом позже Рики стоял, глядя на Мидас, простиравшийся перед его глазами – тот жестокий Мидас, который до этого он знал только изнутри.
Им завладело странное чувство.
Почему-то, глядя на город сверху, он, ещё недавно так отчаянно пытавшийся вырваться из Трущоб, чувствовал себя идиотом.
Как бы высоко ты ни взлетел, всегда найдётся кто-то, кто выше тебя.
Казавшийся из окна просторной комнаты громадного небоскрёба бесконечным потоком огней, Мидас был всего лишь марионеткой, послушно танцующей в руках Танагуры. Когда Рики осознал это, он почувствовал, будто закрывавшая глаза повязка исчезла.
Бокал, который принесли, как только монгрел пришёл, был уже пуст.
- Сколько ещё он собирается держать меня тут?..
Рики нервно цокал языком. Ожидание там, где он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке, было пыткой. Но хуже всего было то, что он не знал, что же Ясон собирается с ним делать.
Тем временем в другой комнате Ясон удобно уселся на широкий, мягкий диван. Он внимательно смотрел на экран, где был Рики, раздражённо кусающий губы.
Щелчок пульта – и на экране отобразилось лицо монгрела крупным планом. Бездонные чёрные глаза, светившиеся благородством. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что монгрел изо всех сил пытается подавить раздражение, снедавшее его изнутри.
Ясон вернул изображение к прежнему виду. Рики начал пинать диван, вымещая злость.
- Послушай, неужели ты это серьёзно? – говоривший за спиной Ясона явно настаивал на ответе.
Это был Рауль Ам. В его необычной для Танагурской элиты красоте было что-то дикое. Сейчас на совершенном лице отражалось беспокойство.
- Ведь ты мог выбрать кого угодно. Не говори, что собираешься взять этот мусор из Трущоб. Самец, не знающий никаких правил, не способный даже контролировать себя – это ведь одни проблемы.
- Он в любом случае лучше, чем тупая кукла для секса. Как ты думаешь? Посмотри на это раздутое самомнение… грубый, вульгарный, беспардонный… Разве не занятно будет его тренировать? К тому же такой необычный пет - это даже забавно.
- Ты волен выбрать, кого угодно. Но если он станет твоим петом, имя Ясона Минка будет опозорено.
- Сомневаюсь. Мне кажется, небольшая тренировка может превратить его в очень интересный экземпляр.
- Не слишком ли ты самоуверен? А что, если у тебя ничего не получится?
- Тогда я сделаю из него куклу для секса и пущу с аукциона.
С этими словами Ясон перевёл равнодушный взгляд на экран.
Превратить монгрела из Трущоб в своего пета…
Ясон не предполагал, что мимолётный каприз может стать клином, расколовшим гордость блонди.

Глава 6.
Танагура. 22:00
Скрытый тёмным покрывалом ночи, город не спал. В нем стирались границы времени суток. Тяжёлое дыхание города не замолкало ни на минуту. Не требуя остановки или перерыва, он просто наслаждался равномерным течением времени.
Танагура была прекрасна.
Подобно королеве ночи, она утопала в роскоши, безмолвно продолжая бесконечный спор с Мидасом.
На последнем этаже огромного небоскрёба, где находились самые дорогие в Танагуре апартаменты, ждал Кири.
Стены цвета слоновой кости, казалось, успокаивали.
На полу лежал толстый ковёр, вся мебель имела одинаково приятный бархатистый оттенок. Комнату наполняла уютная тишина.
Кири тихо вздохнул. Для того, кто провёл жизнь на грязных улицах Кереса, всё это было слишком соблазнительным.
В окна заглядывала ночь. Пряча все изъяны за радостным блеском огней, она представала яркой и соблазнительной.
Роскошь Мидаса с такой высоты выглядела как-то особенно, по-новому. Взгляд терялся в бескрайнем море света.
“Похоже на галлюцинации от хорошей выпивки”.
Кири прикрыл глаза.
Это был третий раз, когда он, придя сюда на встречу, мог любоваться видом Мидаса.
Впервые оказавшись здесь, он стоял совершенно опустошённый, не в силах вымолвить ни слова. Ни разу в жизни он ещё не встречал такого величия, которое заставило его потерять дар речи, и такой красоты, от вида которой его сердце забилось бы быстрее. Тогда он впервые испытал подобное потрясение.
Когда чарующая красота Мидаса предстала перед ним во второй раз, единственными его чувствами были безудержная ненависть, как никогда жгучая обида и горечь от понимания, как сильно отличается всё здесь от жизни в его родном Кересе. Зловещий блеск огней заставил его осознать, что только монгрелы, вроде него, могут замерзать в темноте.
А теперь, оказавшись в этой комнате в третий раз, он больше, чем когда-либо, желал вырваться из Трущоб.
В таинственном блеске этих огней было что-то волшебное. И это как будто обжигало всё внутри Кири, заставляя его стыдиться того, что он монгрел из Трущоб.
Голос, назвавший его по имени, вернул с небес на землю.
- Прошу прощения, я задержался, - казалось, этот тихий, глубокий голос даже, отрывая человека от его фантазий, оставлял лёгкое ощущение нереальности происходящего.
Кири медленно повернулся. На лице, исполненном идеальной, недостижимой красоты, появилась спокойная улыбка.
Самый благородный блонди Эоса… Ясон Минк.
- Ну? Как всё прошло? – спросил он повседневным тоном, усаживаясь на мягкий диван.
- Он не верит и поэтому сомневается. Ему кажется, что есть какой-то подвох.
- Понятно… Заманчивые предложения опасны сами по себе, не так ли? Я бы удивился, если бы он сразу без колебаний согласился. Что ж, значит, он осторожен. Неплохо, это радует… Скажи, какова по-твоему, реальная вероятность, что он согласится?
- Я смогу убедить его. Чего бы мне это ни стоило, - громко сказал Кири. - Любой монгрел будет рад выбраться из Трущоб… Всё дело в его нерешительности. Мне нужно время, чтобы повлиять на него. Проблема… в другом.
- В другом? – заинтересованно переспросил Ясон.
Кири раздражённо цокнул языком.
- Это Рики! Похоже, он очень любит советовать всякие гадости. На самом деле, он просто завидует, что выбрали не его.
- Значит, объявился “заботливый” друг, - в голосе Ясона звучал смех.
- По-моему это не смешно. Не знаю, нужно ли вам это знать, но не так давно они были вместе, в смысле, жили вместе. Хотя сейчас они, вроде, расстались.
- …
- В Трущобах это нормально. Женщин там почти нет и поэтому они в лучшем положении. А всё просто потому, что они могут иметь детей. И с ними сразу обращаются не хуже, чем в гаремах Мидаса. В Трущобах целая куча парней, которым негде и не с кем, зато женщины всегда нарасхват. А это всё просто для сохранения вида, они так говорят. Смешно, ей богу. Раз очевидна нехватка женщин, почему бы вам не создавать детей искусственным методом? К тому же вам не кажется, что традиционное появление детей – это пережиток прошлого?.. Без денег, без желаний, в конце концов, без женщин, постепенно начинаешь задумываться, а стоит ли продолжать такую жизнь. И ничего не станет лучше, даже если поменять пол. Ну вот, в итоге, парни и сходятся друг с другом.
- Исходя из вышесказанного, можно предположить, что и у тебя есть партнёр.
- Я… не продаю себя по дешёвке.
Говоря это, он из-под полуприкрытых век посмотрел на Ясона, как бы говоря: “Если вы предложите, я не откажусь стать вашим петом”.
Ясон ответил ему обычным непроницаемым взглядом.
Кири опустил глаза и усмехнулся.
Когда началась эта история, Кири часто спрашивал себя, что такого Ясон нашёл в Гае. Он ломал голову, пытаясь понять, почему блонди не выбрал его.
“Почему? У меня ведь фигура намного лучше”, - эта мысль вызывала лишь затаённую злобу, которая продолжала мучить его.
- Пожалуй, вы человек со странностями. Не знаю, стоит ли мне это говорить, но… ведь речь идёт о второсортном монгреле из Трущоб, давно вышедшем из перспективного возраста, едва умеющем читать и писать. Почему представителю Элиты не взять себе пета, выращенного в Академии?
Кири не старался казаться лучше. Какой смысл демонстрировать манеры, если и так с первого взгляда ясно, что ты вырос в Кересе. Он предпочитал естественное поведение навязанной ему вежливости.
Хотя, казалось, Ясон не придавал этому особого значения.
- Дело вкуса, - с насмешкой ответил он.
“Почему блонди из Танагуры так интересуется монгрелом из Трущоб?”
Для Кири желание узнать причину было вполне логичным, но он воздержался от дальнейших расспросов.
Встреча с Ясоном в толпе Мистраль Парка казалась Кири одной из тех редких возможностей, которые предоставляются раз в жизни.
Всё начинается с какого-то событья, и неважно, насколько оно ничтожно. Такие мелочи, как столкновение с человеком и обмен парой реплик, могут – неизвестно, к лучшему или нет – открыть новые перспективы.
До встречи с Ясоном у Кири никогда не было таких перспектив.
Будучи никем, он просто сидел и ждал, не зная, сможет ли изменить что-нибудь, день за днём растрачивая себя на злость от собственного бессилия.
Но теперь всё изменилось. Он чувствовал себя по-настоящему живым. И уже ради этого ощущения стоило дорожить хрупкой и ненадёжной связью с Ясоном.
Понимая, как неустойчивы его позиции, он знал, что лучше укреплять их медленно и постепенно, не пытаясь получить всё и сразу. “Всё или ничего” было не лучшей тактикой, чтобы вырваться из Трущоб.
В любом случае, на данный момент он получал поддержку только от Ясона. Блонди не испытывал предубеждения относительно его происхождения, полагаясь только на свой вкус… А Кири снова и снова повторял себе, что того, что есть у него сейчас, более чем достаточно, и нужно просто потерпеть.
Они поговорили ещё немного, прежде чем прозвучал музыкальный сигнал, означающий приход следующего гостя. Кири поднялся со своего места и вышел.
Когда он исчез, Ясон улыбнулся жестокой ледяной улыбкой охотника, заманивающего в сеть свою жертву.

Его одиночество нарушил Рауль, появившийся сразу после ухода Кири.
- Надеюсь, я не помешал?
Ясон натянуто засмеялся.
- Ничего страшного.
- Правда? А этот Кири удостоил меня таким хмурым взглядом, когда проходил мимо.
- Тебе показалось.
- Почему бы тебе ни попробовать с ним, хотя бы раз? Разве он не этого добивается? Это он повзрослеет и станет приветливее.
Выражение лица Ясона оставалось таким же безразличным:
- А, может, ты сам, Рауль?
- Ты шутишь? В отличие от тебя я не настолько терпелив и самоуверен. Если бы это был кто-то адекватный из Мидаса, ещё ладно… Но приручать дикого монгрела… Нет, спасибо. Даже не проси. Мне больше удовольствия доставляет наблюдение за вирусом в микроскоп.
Рауль Ам, биотехнолог и единственный близкий друг Ясона, был известен своим индивидуализмом.
- Ты подумай, ведь хотя качество и оставляет желать лучшего, из него вполне можно сделать пета. Он же тебе нравится, так? У него острый ум, он беспечен, не стеснителен и главное, не на столько упрям, как тот другой, - Рауль широко улыбнулся.
- К несчастью, копия никогда не сравнится с оригиналом.
- Эй, не надо только говорить как эти старые федералы. Именно копии делают оригинал ценным раритетом. Если немного постараться, Кири может стать вполне сносным петом. Таким образом ты сможешь показать, на что способен. Или ты вдруг стал осторожным?
- Не слишком ли много ты берёшь на себя? Ты ведь пришёл не для того, чтобы обсудить Кири? Что-то случилось?
Рауль слегка пожал плечами.
- Ничего особенного. Просто до меня дошли странные слухи. Говорят, в Трущобах появился кто-то, похожий сам знаешь на кого.
- Логично, это он и есть… Только информация поздно дошла до тебя. Он там уже год.
Улыбка пропала с лица Рауля.
- Это не смешная шутка, Ясон. По правилам петы, чей лимит исчерпан, должны быть переработаны или отправлены в Мидас. Или ты считаешь, что блонди может игнорировать законы?
- Да нет… Я только снял кольцо, хотя, очень возможно, что он считает себя теперь полностью свободным.
- Если ты снимаешь кольцо, то должен отменить его регистрацию. Таковы правила.
- Рики – монгрел из Трущоб. У него нет регистрации в Мидасе.
- !!
- Законы о петах распространяются только на жителей Мидаса, так что проблем быть не должно, - спокойно сказал Ясон.
Рауль промолчал, не зная, что возразить. Он не изменил своего отношения к происходящему, но его передёрнуло от того, как Ясон умудрялся трактовать законы, чтобы оправдать своё поведение.
- Мне потребовалось три года, чтобы приручить Рики. Три года, Рауль. Неужели, ты думаешь, что я могу вот так просто отпустить его. Я снял кольцо, но только чтобы дать ему передышку на время. Даже упрямый монгрел задохнётся, если слишком затянуть ошейник. Я бы не хотел, чтобы он стал, как другие петы, вилять хвостом, крутясь у ног хозяина. Монгрел из Трущоб не должен потерять свойственной ему гордости, поэтому я решил отпустить его на год. Но сейчас отведённое ему время подходит к концу. Зная его характер, глупо надеяться, что он вернётся по собственной воле. Как его хозяин я должен устроить всё так, чтобы у Рики не осталось другого выбора, кроме как вернуться ко мне.
На губах Ясона была обычная аристократическая улыбка. Рауль безуспешно пытался понять друга.
- Чего ты добиваешься, используя Кири?
- Ничего серьёзного. Мне просто интересно, что предпочтёт Рики – гордость или старое чувство.
- Он же обычный пет. Хуже – он грубый мусор из Трущоб… Почему ты так ослеплён им? Ты не похож на себя обычного.
Не похож… на себя обычного.
Ясон опустил глаза и вздохнул.
- Обычный пет… Если бы это было так, я бы не держал его у себя три года. Сначала это было просто капризом. Потом я осознал, что мне постоянно нужен секс с Рики. Особенно после того случая с Мимеей… тогда я понял, что не могу сопротивляться человеческим чувствам. Будешь ли ты смеяться, Рауль, если я скажу, что люблю Рики?
Рауль широко распахнул глаза. Он не промолвил ни слова. Нахлынувшие на него удивление и смущение прогнали прочь все мысли.
Губы Ясона изогнулись в горькой усмешке.
Ясон Минк был сыном Юпитер, избранным для того, чтобы управлять Танагурой. Он был новым видом, созданным искусственным интеллектом.
Долгое время Ясон жил в полном согласии со своей Создательницей и гордился тем, что разделяет её стремления. Он был твёрдо убеждён в своём превосходстве над расой людей (и доволен им). До встречи с Рики можно было бы без всяких сомнений сказать, что Ясон никогда не соприкасался с обычными низменными чувствами людей из плоти и крови.
Чтобы подчеркнуть процветание Танагуры, Ясон считал важным поддерживать Мидас и принимал факт содержания петов как сам собой разумеющийся.
Ясон видел единственной перспективой монгрела бессмысленное старение, но Рики преподносил ему всё новые сюрпризы. Блонди нравилась жизненная сила, исходящая от его гибкого тела, горячность и дикий нрав. Но, наблюдая за монгрелом, Ясон всё яснее осознавал, что привилегией выражать свои чувства обладают только люди из плоти и крови.
Ясон неожиданно столкнулся с вопросом: как это – жить без правил и контроля?
Думая об этом, он испытывал странное ощущение – как будто где-то внутри него шевелилась скользкая змея. Эта иллюзия была настолько реальной, что даже вызывала тошноту. Понимание того, что он попал в ловушку собственной гордости, вызывало у него лишь горькую усмешку.
Быть может, он просто слишком хотел Рики.
Быть может, он просто завидовал такому гибкому, полному жизни, такому человеческому телу.
Казалось, совсем несложно отказаться от этих мыслей, прогнать их прочь… Но разве возможно закрыть отворённую однажды дверь и вернуться к началу?
Ясон ощущал, как в его сердце вспыхнул слабый огонёк человеческого чувства.

Глава 7.
В законодательной системе Танагуры существовало девять статей, регламентировавших жизнь петов: условия регистрации, подбор партнёра, наказания за провинности и т.д. Всё было максимально детализировано во избежание лишних проблем и ненужных случайностей.
Считалось, что быть петом означает неукоснительно соблюдать все эти правила, но, даже несмотря на это, любой гражданин Мидаса мечтал стать петом Элиты. Однако это не значило, что любой был этого достоин. Немногие избранные удостаивались этой чести, для других же она оставалась дразнящей, сияющей мечтой.
Чем более высоким было положение хозяина, тем большим уважением пользовались его петы. Репродуктивный центр, где они выращивались, не играл столь важной роли.
Основной жизненной стратегией пета было найти хозяина с наиболее выгодным положением и как можно дольше оставаться у его ног.
Для тщеславных и самолюбивых петов любой за исключением их самих был возможным противником. И всё же они старались хотя бы внешне изобразить некую гармонию и благопристойность, чтобы казаться достойными элиты.
Ясону был безразличен тот факт, что, сделав Рики петом, он нарушил все устоявшиеся правила.
Логично, что никто из элиты не мог скрыть смущения и любопытства, хотя, как и следовало ожидать, никто не осмелился открыто критиковать Ясона. Но где бы он ни появлялся, за его спиной неизбежно раздавались упрёки и насмешки.
В обществе петов ситуация только обострилась. Зависть и презрение к Рики толкали их на грубость, а естественная неприязнь к монгрелам усугублялась ещё и тем, что один из них стал петом блонди.
Они от души завидовали откровенной сексуальности, исходившей от Рики. Но хуже всего были говорившие сами за себя следы, которые буквально не сходили с его тела. Рики не имел сексуальных контактов ни на публике, ни тайно, поэтому не сложно было предположить, кто мог их оставлять.
Скрипя зубами, другие петы представляли себе бесстыдное поведение Рики, стонущего от удовольствия, когда блонди делал с ним это.
Иногда Ясон сам занимался с ним сексом, доводя до полного изнеможения. Эта мысль причиняла им почти физическое страдание.
Однако несмотря ни на что, чем настойчивее звучала критика, тем более наглым и заносчивым становился монгрел. Он игнорировал их явную враждебность, пользуясь привилегиями пета блонди, чем вызывал только предубеждение и новые насмешки.
Рики смотрел на других петов свысока. Чувствуя, что даже небольшие уступки могли бы улучшить ситуацию, он в то же время понимал, что малейшее проявление слабости разрушит его положение. И очень скоро его унизят до того, что придётся лизать им ноги. Типичное для выросшего в Трущобах монгрела упрямство было несовместимо с самомнением петов, которые родились в Мидасе. Иногда именно осознание этого заставляло его действовать так, подчиняясь инстинкту самосохранения.
Петы не были обязаны всё время находиться у ног своего хозяина. Многие из них развлекаясь, заводя интрижки за спинами владельцев. Другие наслаждались льстивым вниманием своего окружения. Противостояние различных лагерей могло перерасти в ожесточённую войну, однако изощрённое сексуальное насилие, являвшееся её результатом, всегда тщательно скрывалось от хозяев.
Причиной соперничества отчасти был постоянный страх. Золотое время петов было недолгим. Они могли гордиться своей красотой и совершенством пропорций, но рано или поздно всем им приходилось столкнуться с неумолимым натиском времени.
Особенно это касалось самцов.
Когда-нибудь у всех начиналась ломка голоса, и появлялись волосы на теле – наступало половое созревание.
Большинство петов-самцов в Танагуре по собственной воле начинали принимать гормональные препараты. Ужас и отвращение при мысли о потере юношеской привлекательности, превращении в мужчин, а также о том, что рано или поздно они лишатся расположения хозяина, вызывали у них чувство беспомощности, пробуждая демона сомнения. Несчастные и обездоленные, они не могли представить себе иного способа зарабатывать на жизнь, кроме как быть петом. Поэтому они утрачивали всякое чувство стыда. Выполнять самые унизительные приказы становилось для них рутиной. Вначале Ясон хотел обучить Рики подобающим “манерам” и подобрать ему подходящую самку. Однако не прошло и трёх дней, как он с обычной усмешкой вынужден был признать, что готов пересмотреть свои планы. Монгрел оказался намного строптивее, чем он предполагал.
Первый месяц Ясон заставил его ходить голым, не разрешая даже нижнего белья. Так он стремился заранее пресечь любые возражения Рики против того, что интимные части его тела будут выставлены напоказ.
Случка петов была здесь своего рода спектаклем, однако Рики, в отличие от тех, кто уже родился петом или молодежи из гаремов, не отличался бесстыдством. Его приводили в бешенство оценивающие взгляды окружающих. Никто бы не сказал, что этот парень добровольно раздвинул ноги, чтобы привлечь Ясона.
Затем каждый раз, замечая у Рики эрекцию, блонди заставлял его мастурбировать. Если Рики пытался сопротивляться, Ясон насильно раздвигал ему ноги и ласкал, пока тело монгрела не начинало изгибаться от возбуждения. Тогда он оставлял его, предлагая закончить дело самому.
Прошло три месяца, прежде чем по его приказу Рики, кусая губы, сам раздвинул ноги и через некоторое время уже стонал в голос.
Добившись своего, Ясон продолжал так же настойчиво тренировать Рики еще три месяца. Он не собирался пороть его или хотя бы повышать голос, но тем не менее, часто оказывался в тупике, не находя средств, чтобы заставить монгрела подчиняться.
Спустя полгода Ясон впервые занялся с ним сексом.
Обнажённым, Ясон был непохож на Рики. Тело юноши было чувственным и гибким, а фигура блонди служила воплощением гармонии. Настолько совершенные пропорции могли быть просчитаны только компьютером.
Ощутив тело Ясона рядом со своим, Рики почувствовал, что его кожа горяча и полна жизни. Трудно было даже представить, что она принадлежит искусственно-выращенному существу. Отчасти поэтому, отчасти из-за того, что поцелуи Ясона были жарче и слаще, чем он мог себе представить, скованность постепенно покидала его.
Ласки были настойчивыми, но одновременно продуманными и умелыми. Ясон точно знал, как и когда он должен коснуться тела Рики, чтобы заставить его дрожать, задыхаться или извиваться от удовольствия.
Целуя его, Ясон погладил сосок, и тут же тело Рики ответило, губы монгрела задрожали. Блонди усмехнулся. Он продолжил ласкать его грудь, и Рики часто задышал, демонстрируя свою чувствительность. Ясон сжал сосок между пальцами, а напряженный член Рики тут же ответил судорожным подергиванием. Головка увлажнилась, и тогда Ясон принялся грубо тереть ее, почти причиняя Рики боль. Несколько капель прозрачной жидкости стекли на простыни.
- Я… Я сейчас кончу… - выдохнул Рики, с искаженным лицом.
Ясон сжал его напряженный член, оттянув нежную крайнюю плоть. Рики застонал, изогнувшись всем телом. Семя брызнуло резко, стремясь освободить тело от снедавшего его возбуждения. Похожая на мутную воду жидкость, вытекала свободно, словно утверждая привилегии самца, из плоти и крови.
Внезапно Ясон ощутил странный дискомфорт. Это было непередаваемое и необъяснимое ощущение, близкое к тошноте. Он попытался подавить его, скривив губы в ухмылку. Рики облизывал губы, его дыхание все еще оставалось учащенным, грудь тяжело вздымалась.
Краем глаза Ясон заметил предмет, лежащий на краю постели, и протянул за ним руку. Это было тускло мерцающее кольцо. Слишком большое, чтобы носить его на пальце, и слишком маленькое для браслета. На первый взгляд оно казалось совсем обычным, и только при ближайшем рассмотрении можно было заметить выгравированный на нем номер: 'Z107M'
Это был регистрационный номер Рики-пета.
Ясон легко надел его на обмякший член Рики. Эластичное кольцо скользнуло на основание члена, прочно охватывая, но не сдавливая.
Несколько минут спустя…
Рики стонал и терся затылком о грудь Ясона. Два пальца внутри него двигались, растягивая вход. Рики ощущал ритмичную пульсацию в паху.
Каждый раз, как пальцы Ясона проникали глубже, Рики издавал судорожный вздох, а его ноги нервно вздрагивали. В ответ на это интенсивное пощипывание, повторяющееся снова и снова и отдающееся во всей области таза, Рики непроизвольно напрягал анус. Затем, издавая хриплые звуки, он принялся тереть свой член. Но как он ни старался, столь страстно желаемого облегчения не получил. Рики изгибался всем телом, напрягаясь так, что под кожей выступили вены, но кольцо прочно впивалось в его плоть, не позволяя семени излиться.
Монгрел тяжело дышал, судорожно всхлипывая, чуть не плача. Он дрожал весь, вплоть до влажной и блестящей головки члена. Сжав зубы, Ясон наблюдал за ним. Ироническая улыбка, скривившая уголки его рта, уже давно исчезла. Полузакрыв глаза, он ощущал растущее внутри него желание.
“Я должен взять его”…
Ничего подобного он никогда ранее не испытывал. Словно сильный зуд в глубоко скрытом уголке его мозга. Очень медленно Ясон изменил позу и, обхватив Рики за бедра, грубо приподнял его.
Монгрел был в полуобморочном состоянии, но его лицо исказилось от страха, и он дернулся назад, пытаясь сжать ноги, едва увидев громадного размера эрегированный член Ясона. Этот переполненный кровью орган был невероятного размера. Юпитер создавая свои совершенные механизмы, позаботилась даже о таких несущественных деталях.
Очень немногие знали, что представители Элиты могли быть самыми совершенными сексароидами крупнейшего калибра.
Хотя Рики был достаточно подготовлен, но все же он был слишком мал, чтобы сразу принять член Ясона. Не думая об этом, Ясон, ослабив кольцо, вошел в него резким грубым толчком.
- Аааа!
Громкий крик наполнил комнату.
Рики взвыл, извиваясь и дергаясь всем телом.
Без всякой жалости, Ясон снова вошёл в него.
Рики дернулся назад. Его горло свело спазмом, зубы стучали так сильно, что он был даже не в силах кричать.
Их тела соединились, Ясон двигался все резче. Каждый раз при толчке руки и ноги Рики вздрагивали от боли и наслаждения.
После этого Рики пролежал три дня, не в силах даже добраться до ванной без посторонней помощи. Обычно бесстрастный, Ясон хмурился, пытаясь избавиться от неприятного осадка, который оставил этот первый опыт. Однако блонди не настолько слабы, чтобы отступиться от своего из-за такой мелочи. Зато он отказался от мысли подобрать Рики партнера. Теперь подобная идея вызывало у него странное необъяснимое беспокойство. На вопрос Рауля:
- Ну, как продвигается дрессура?
Ясон ответил уклончиво, будто извиняясь за что-то. Хотя общая суть ответа была предельно проста: он не желает, чтобы Рики вступал в сексуальные отношения с кем-либо, будь то мужчина или женщина.
Ясон окончательно утвердился в своем решении в тот день, когда застал Рики за онанизмом. Это была просто манструбация, которой он, скорее всего, не придавал никакого значения. В конце концов, ведь именно Ясон отучил его чувствовать стыд.
Рики лежал на полу, в центре комнаты, спустив штаны. Он тяжело дышал, ноздри его раздувались. Бессмысленный взгляд был устремлён на крайне реалистичное голографическое изображение обнаженной женщины.
Ясон ощутил волну обиды. Это неожиданно новое чувство, полностью овладевшее им, было невыносимым. Он нахмурился и шагнул к Рики.
Не заметив его присутствия, монгрел слабо застонал, содрогнувшись всем телом… На его губах появилась довольная улыбка.
Ясон ощутил прилив бешенства.
Схватив расслабившегося Рики за руку, он со всей силы потянул его вверх, заставляя подняться. Рики изумленно уставился на него, совершенно не понимая, что происходит. Одну за другой Ясон отвесил ему несколько пощечин.
Удары были настолько сильны, что каждый раз голова Рики моталась из стороны в сторону.
Неотъемлемыми качествами Танагурской элиты были обширные знания и холодный рассудок. Именно на этом основывалась их гордыня и уверенность в себе.
Ясон, самым совершенным образом сочетающий в себе оба этих качества, потерял контроль над собой из-за простого монгрела из Трущоб! Он опустился до того, что в порыве гнева избил Рики.
Слухи об отношениях Рики с Мимеей были подобны клину, вбитому в элитарную гордость Ясона, клину человеческих чувств и грубой страсти.
Монгрел из Трущоб и девственница из Академии.
В Эосе не осталось ни единого обитателя, который с усмешкой не обсудил бы этот странный союз.
- Должно быть, просто злая шутка, - убеждали себя многие.
Но когда, будучи с пристрастием допрошена Раулем, Мимея созналась во всем, все жаждали узнать, какая судьба ожидает собаку, осмелившуюся укусить руку хозяина. Тем более все знали, что Ясон относится к Рики не как к обычному пету.
Однако все ожидания были обмануты. Ясон принял новость с холодной невозмутимостью.
Он извинился перед Раулем, признав вину Рики и пообещав примерно наказать его, однако представил его поступок как рядовой промах.
В этой ситуации Раулю ничего не оставалось делать, как тоже сохранить спокойствие. По крайней мере публично он не выказал ни малейшего волнения.
Рики был единственным, кто видел истинный гнев Ясона.
Однако Ясон не привык лгать самому себе. Он понимал, что темное, мрачное чувство, испытываемое им по отношению к Мимее, было ничто иное, как ревностью. Это чувство, которое он был не в силах преодолеть или подавить заставило его осознать, что Рики занимал особое место в его жизни.
И все же Ясон не мог допустить, чтобы его отношение к Рики подобный образом шло вразрез с его понятиями о гордости блонди.
Он всерьез опасался, что малейшая слабость превратит его страсть в смертельную отраву. Однако он даже не подумал о том, чтобы избавится от Рики, чтобы сохранить свою честь, решив посадить Рики на короткий поводок пета.
Человек из плоти и крови и искусственно созданное существо. Хозяин и пет Эти непрочные узы были единственным, что связывало их.

Глава 6.
Последние дни небо было затянуто облаками. Что-то гнетущее и застоявшееся тяжестью лежало на душах людей. Радовало только то, что дождь не начинался. Несмотря на то, что был уже почти полдень, Мидас спал. И на его лице, под вульгарным ночным макияжем, проступали безобразные морщины.
На углу пустынной Оранж Роад Рики курил сигарету, прислонившись спиной к стене.
Курил он не чтобы отвлечься, а чтобы справиться с охватившим его волнением.
Его взгляд был бессмысленно устремлён вперёд, как будто он не мог решить, что делать дальше. Вдруг неожиданная вспышка злобы мелькнула в его чёрных глазах.
Напротив него была старая аптека. А под ней – убежище Катце.
читать дальшеСпуститься? Или плюнуть на всё и уйти? Гора окурков у его ног свидетельствовала о нерешительности. Уже четыре дня Гай не появлялся ни в одном из обычных мест. В то же время, не похоже было, что он отсиживался дома.
“А что, если…?”
“Нет, это невозможно”.
Безумные идеи сменяли одна другую, оставляя неясность и сомнения.
Он вспомнил эту подозрительную сказку Кири про петов. А… вдруг его доставили к Ясону силой? Эта мысль не покидала его.
Можно спросить Катце. Вероятно, он знает что-нибудь…
Эти предположения и привели его сюда. Однако когда пришло время взглянуть правде в глаза, он засомневался. Виной тому было отчасти напряжение, оставшееся после их последнего разговора.

Глава 7.
- Привет! Что ты здесь делаешь? – это был Кири.
Рики нахмурился. Кири это не остановило. От его елейного голоса по спине Рики пробежал холодок.
- Может, выпьем чего-нибудь? Я угощаю.
- Я ещё не опустился настолько, чтобы принимать приглашение выродка вроде тебя.
- Да ладно, не надо так… Я только хочу, чтобы ты уделил мне немного времени, мы просто выпьем вместе.
Не обращая на него внимания, Рики уже собрался уйти, но Кири преградил ему дорогу.
читать дальше- А что, если я могу рассказать кое-что про Гая, на закуску?
Рики вздрогнул и уставился на него. Добившись столь желаемой реакции, Кири зло улыбнулся. Они замерли, глядя друг другу в глаза. Все козыри были в руках Кири. Рики бросил сигарету и со злостью затоптал её.
- Ну давай, пошли, - проговорил Кири, высокомерно вздёрнув подбородок.
У Рики не оставалось выбора, кроме как молча последовать за ним.
Кири не сказал, куда они идут, но было ясно, что уж точно не в бар. Кири не оглянулся, пока не вышел на Оранж Роад. Он остановился у дорогой машины серебристого цвета и глазами приказал Рики садиться.
Рики нагнулся и спокойно скользнул внутрь. Небольшая кнопка включения находилась справа на прямоугольной панели управления. Кири набрал пароль, и машина поднялась в воздух.
Несколько секунд спустя…
- Слушай, что ты пытаешься сделать? – Рики раздражённо смотрел на Кири.
Машина петляла по улицам, не придерживаясь какого-то конкретного направления, и, казалось, ездила по кругу.
- Я просто хочу поговорить спокойно и без спешки. Надеюсь, ты не умрёшь, побеседовав со мной, пока мы катаемся.
- У меня нет времени, чтобы играть в твои игры.
- О… Ты так переживаешь за Гая? – в голосе Кири звучала явная насмешка.
Рики был в ярости.
- … Где Гай?
Ответ Кири был давно готов и предельно ясен:
- В Танагуре. Точнее говоря, в Эосе.
Кровь отхлынула от лица Рики. Он похолодел.
- Как раз сейчас Гай, наверное, принимает ванну с пеной, это после того, как отведал на ужин всяких деликатесов. Как здорово - быть петом блонди, особенно если этот блонди самолично выбрал тебя. Как Гай поднялся по социальной лестнице, нэ?
- Это Гай сказал тебе?.. Он пошёл по собственной воле?
- А что, ты думаешь, кому-то нравится жить в Трущобах? Думаешь, есть идиоты, которые откажутся от подобной сделки? Кроме того, каждый думает в первую очередь о себе, так ведь?
Рики молчал. В его памяти всплыли три года, проведённые с Ясоном – время, заполненное страстью и мазохистским удовольствием. Он не хотел, чтобы кто-то узнал о них. А значит, не мог привести Гаю достаточно веских аргументов против блонди. Осознание того, что его тело было отравлено этими прикосновениями, заставлявшими забыть о гордости и потерять рассудок, вызывало у Рики отвращение. Наслаждение, когда Ясон играл его сосками, невыносимый жар между ног, даже боль от врезавшегося в плоть кольца – всё это вызывало острое, непристойное возбуждение. Бесконечное, несравненное удовольствие от вторжения, казалось, разрывало его тело на тысячу частей.
Неужели Гай теперь проводит дни в таком же исступлении, сходя с ума от унижения?
Эта мысль вызвала у него острую, ни на что не похожую боль. “Что это значит? Я хочу его? Хочу, чтобы он снова владел мной?” Рики прикусил губу в безуспешной попытке избавиться от горечи во рту.
Кири смотрел, не отрываясь, боясь пропустить малейший оттенок его реакции. Если лишь новость о том, что Гай в Эосе заставила Рики сбросить маску постоянного безразличия, что же будет, когда он узнает всю правду? Кири задрожал. Его бросило в жар. Казалось, сейчас больше всего ему хотелось вырвать на свет Рики настоящего.
Кири включил автопилот и медленно повернулся. Заворожено глядя на напряжённые губы и нахмуренные брови Рики, он наклонился и прошептал ему на ухо:
- А что ты сделаешь, если узнаешь, что это я продал Гая?
Эффект, произведённый этой фразой, превзошёл все ожидания. Наверное, если бы гнев можно было увидеть, то сейчас над головой Рики возникло бы ослепительное сияние. Ярость была настолько разрушительной, что, просто находясь рядом, было трудно дышать. Казалось, его прикосновение должно оставлять ожоги. Волосы Кири встали дыбом. Это ощущение напоминало скорее не страх, а нервную дрожь возбуждения.
Неужели, это - настоящий Рики? Тот, кто стал легендой, кто был главой Бизонов? Кири, не осознавая этого, покраснел. Ни к кому раньше не испытывал такого сильного влечения.
- Почему кто-то из верхушки танагурской Элиты вдруг заинтересовался таким, как Гай? - Лично мне наплевать на это. Мне было важно укрепить мои отношения с Ясоном, такую возможность нельзя было упустить. Ты не согласен? – Кири говорил быстро, не останавливаясь. Даже понимая, что уже прижимается к Рики и что это слишком, он не мог остановиться. Ему было безразлично, если, в конце концов, Рики станет его ненавидеть или презирать. Он хотел, как можно дольше продлить это странно мазохистское удовольствие. Как можно дольше видеть этот удивительный блеск в глазах Рики, бросая ему правду в лицо.
- Я скажу тебе вот что: думаю, Гай просто ждал, чтобы его подтолкнули.
Эти слова, сказанные с таким безразличием, стали для Рики последней каплей.
В следующую секунду он со всей силы наотмашь ударил Кири по щеке. Кири вытер кровь с губы тыльной стороной ладони и поднял на него блестящие глаза.
- Если бы это был не Гай, разве ты отреагировал так же? Я не прав? Неужто, он так хорош? Не вижу в нём ничего особенного. Вы ведь давно порвали. У вас в слове “секс” уже давно не хватает первой буквы*. Так что ж ты тогда так злишься? Я ни секунды не сожалею! И если чтобы вырваться из Трущоб нужно продать своих друзей, значит, я пойду на это. Я не собираюсь торчать в этой помойке, пересказывая чужие сплетни, я не хочу здесь сдохнуть. Думаешь, теперь такой благородный, а ведь раньше ты занимался, если не тем же, то чем-то подобным, разве не так? Я говорю о том времени, когда тебя называли Тёмным Рики…
Странный блеск в глазах Рики неожиданно обжёг Кири. Он инстинктивно отодвинулся, испугавшись, что Рики снова ударит, но тот лишь угрожающе тихо произнёс:
- Выпусти меня.
Кири неуклюже отвернулся. Рука лежавшая на коробке передач была тяжёлой, как свинец, несмотря на это, он замедлил ход и завернул налево. Машина, наконец, опустилась на какой-то помойке. С тихим звуком медленно открылась дверь. Холодный воздух ворвался в машину, будто забираясь под кожу.
Рики бросил:
- Я больше никогда не хочу видеть твою идиотскую рожу. Если хочешь сохранить свою шкуру, не приближайся ко мне и не напоминай о своём жалком существовании, - с этими словами он, не оборачиваясь, вышел из машины.
“По крайней мере, это лучше чем его обычное холодное безразличие”, - подумал Кири.

*Примечание переводчика: тут игра слов в английском: sex и ex - (бывший).

Глава 8.
Отделавшись от Кири, Рики без колебаний направился к берлоге Катце. Он вставил карту, которую никогда не собирался использовать снова, и набрал пароль.
Характерный звук, еле слышный, но зловещий, прозвучал как обычно. Казалось, Катце был ничуть не удивлён приходом Рики.
Он поприветствовал Рики в своей обычной манере, как когда тот работал на него.
читать дальше- Ты хотя бы мог спросить, зачем я пришёл, - Рики уверенно занял своё обычное место и почти прошипел:
- Или ты уже знаешь, что за дело привело меня сюда?
- …
- Ладно, тогда перейдём к сути. Почему Ясон вдруг так воспылал к Гаю? Зачем весь этот фарс с Кири в качестве посредника?
- Может, ты лучше спросишь непосредственно у Ясона? Если хочешь, я могу организовать вам встречу, - тон Катце был холодным и отстранённым, совсем не таким, как тогда в Трущобах, когда он пришел к Рики. Человек в этой комнате снова превратился в жестокого и расчётливого брокера на чёрном рынке.
- Не стоит шутить с таким серьёзным выражением лица.
- А зачем ты тогда пришёл? Неужели не потому, что – хотя бы отчасти – ты хочешь этого?
Повисла тишина. Как бы пытаясь освободиться из-под её контроля, Рики снова заговорил:
- Увидеть Ясона? Зачем? Чтобы умолять вернуть мне Гая? Если я унижусь до этого, он станет только презирать меня и будет издеваться. Ко всему прочему, я всего лишь один из его бывших петов. Одного моего желания не достаточно, чтобы Ясон пришёл. Вряд ли он опустится до этого.
“Он придёт”, - Катце был готов произнести это вслух, но сдержался и опустил глаза. Он знал, что Ясон ждал, пока Рики захочет сам связаться с ним. Гай был всего лишь приманкой, наживой, достаточно привлекательной, чтобы Рики клюнул. Именно поэтому ему не причинили никакого вреда.
Катце не понимал, почему Ясон против всех правил позволил Рики вернуться в Трущобы, но с самого начала сомневался, что монгрел получит полную свободу. Он был убеждён, что для блонди Рики не был обычным петом. Три года – это слишком долгий, даже недопустимый срок, чтобы держать пета старше пятнадцати. Более того, ходили слухи, что Рики никогда не принуждали вступать в сексуальный контакт с кем-либо, кроме самого Ясона. Элита, лицо Танагуры, символ её славной истории… Только хорошо осведомлённые слышали об их возможностях в плане секса. Катце, ставший свидетелем того, как Рики преобразил Ясона – образец холодности, уравновешенности и хитрости, - против всех логических доводов не мог не завидовать монгрелу и не восхищаться им. Однако в то же время он испытывал к нему жалость.
Несмотря на это, ему пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы открыть перед Рики свои карты. Ведь всё-таки больше всего на свете Катце ценил свою жизнь. Даже если эта жизнь должна была до конца оставаться в тени. Он навсегда запомнил это чувство, когда Ясон оставил на его щеке шрам. Эта рана, пожалуй, была свидетельством верности бывшему хозяину, символом уроков, извлечённых из прошлого опыта.
- Я не думаю, что ему нужен Гай. Если бы это было так, он бы не задумываясь использовал обман, чтобы добиться желаемого. То, что он выложил сумасшедшие деньги за работу Кири, свидетельствует о какой-то скрытой цели. Факт остаётся фактом – Гай слишком стар, чтобы становиться петом. Ещё менее логичным было бы использовать монгрела из Трущоб как племенного жеребца. Но в любом случае, если Ясон захотел держать его у себя, то вряд ли это продлится дольше полугода. Потом Гая могут как-нибудь нелегально продать… или использовать в шоу на чёрном рынке, или что-то в этом роде. Пока он не свихнётся. Тогда для него всё будет кончено.
- Это… угроза?
- Угроза? Я хочу, чтобы ты понял меня правильно, Рики. Мне не имеет смысла угрожать тебе. Это просто мой взгляд на это дело – всё по-честному. Ты ж за этим пришёл?
- А то, что ты сказал раньше – встретиться с Ясоном. Я думал, ты настаиваешь. Ты же что-то знаешь, так ведь? Если так, очень прошу, скажи мне. Что Ясон собирается делать с Гаем?
- Что Ясон собирается делать с Гаем? Единственный, от кого это зависит – это ты, Рики. Вспомни свой опыт общения с Ясоном, и делай то, что считаешь нужным, - Катце говорил тем же тоном, глядя Рики прямо в глаза. Несмотря на это, ощущение дискомфорта вязкой лужей разливалось в сердце монгрела. В конце концов, он ведь сам действовал как Кири. От этой мысли ему захотелось сжать зубы, чтобы заддавить переполнявшую его злость и ощущение собственного бессилия.
Рики молчал. Он был потрясён, совершенно не зная, что делать, он кусал губы, не в силах произнести ни слова. “Я хочу вернуться в Трущобы вместе с Гаем, даже если мне придётся тащить его силой!” Это желание смешивалось с волной отчаяния загнанного в угол зверя. Казалось, лишь один человек мог успокоить его сейчас. Этим человеком был Гай.
Но в то же время прошлое с Ясоном упорно отказывалось отпускать, и, как невидимый барьер, сдерживало все его действия. То, что называется чувствами, со временем смешалось, давая выход сущности, затаённой в глубинах его сердца, и теперь уже нельзя было определить границу, где боль превращалась в удовольствие.
Три года с Ясоном, когда он не мог жить, как обычный человек… Воспоминание о них порождало желание, которое казалось, разрывало его и волнами струилось по позвоночнику. Всё это было похоже на злую шутку кого-то, снова и снова напоминавшего ему о невозможности избавиться от прошлого. А дальше была пустота – единственное, что оставалось, когда он маструбировал, пытаясь избавиться от постоянного желания. Рики не мог отрицать очевидное. Его тело требовало слишком многого, ни рассудок, ни самоконтроль не могли подчинить его. Не в силах избавиться от чего-то взрывоопасного и настолько неподвластного в себе, он ни за что на свете не согласился бы приблизиться к Ясону. Несмотря на это, он не мог и не хотел избавляться от тревоги за Гая.

Глава 9.
На протяжении следующих дней Рики постоянно мучили противоречивые чувства. Он сомневался и кусал губы не в состоянии найти решения. Его мысли метались из стороны в сторону. По ночам он пил в полупустом баре, где не было риска встретить знакомых. Если осознаёшь, что тебе не удастся забыться, независимо от количества выпитого алкоголя, любой напиток будет отдавать горечью. Всё равно он продолжал пить до тех пор, пока не засыпал.
читать дальшеТой ночью Рики вернулся в свою квартиру пошатываясь и сразу завалился спать. Тело казалось чужим, и не было сил ни раздеться, ни даже просто сдвинуться с места.
Он чувствовал себя так, будто всё внутри черепной коробки, а заодно и веки были отлиты из свинца. Он быстро отключился и, когда очнулся, не смог сообразить, сколько времени прошло.
Ощущение сухости в горле заставило его наполовину открыть глаза. Казалось, что всё во рту было затянуто какой-то плёнкой, а слюна перестала выделяться. Потом ему почудилось, что тело горит изнутри. Бормоча себе под нос проклятья, он несколько раз попытался убрать волосы с лица. При этом его не покидало ощущение, что половина мозга отмерла.
Рики собрал все силы, подполз к краю кровати и, чуть не свалившись, всё-таки поднялся.
Едва переставляя ноги, он медленно пошёл. Но вместо кухни Рики попал прямо в ванну. Включил душ, делая напор воды все сильней и сильней, как будто пытаясь вымыть водой алкоголь, переполнявший его тело.
Прошло достаточно много времени, прежде чем шум воды прекратился. Рики вышел, усиленно стряхивая с головы воду. Он натянул на себя халат, не вытираясь, поэтому ноги и грудь остались мокрыми. Не обращая на это внимания, монгрел пошёл прямиком на кухню. Он разбавил какой-то концентрированный сок стаканом минералки и выпил залпом, всё до последней капли. Наконец придя в себя, он посмотрел на потолок и тихо вздохнул.
Он уже собрался возвращаться в комнату, служившую гостиной, но вдруг замер в ужасе. В комнате горел свет, хотя он его не включал. Но это не всё. Там в лучах света стоял человек, внимательно наблюдавший за ним.
Губы Рики отказывались двигаться, он не мог вздохнуть. Только широко распахнутые глаза светились необычной злобой. В ответ – холодный бесчувственный взгляд на идеальном лице. Ясон спокойно улыбнулся.
- Сколько воды утекло… Рики. Прости за то, что взял на себя смелость подождать внутри. Ты так крепко спал, совсем не хотелось будить тебя. Я уже думал, придётся ждать до утра… Должен признаться, что хотя ты и очарователен во сне, но то выражение лица, с которым ты вываливаешься из кровати, тоже впечатляет.
Этого тихого голоса Рики не слышал уже год. И теперь он неосознанно задрожал.
- Вон… отсюда!!! – взвыл монгрел, инстинктивно занимая оборонительную позицию. Он не собирался препираться по поводу такого вторжения в его квартиру или интересоваться его причиной.
И даже понимая, что его приказ не является достаточно веской причиной, чтобы Ясон ушёл, он просто не мог сдержаться. Своими словами монгрел хотел подчеркнуть расстояние между ними.
- А ты уверен, чтобы хочешь, чтобы я ушёл? Ты разве не собирался поговорить со мной относительно Гая? – со своей обычной непринуждённостью Ясон выложил главный козырь.
- Может, хватит смотреть на меня так, будто хочешь перегрызть мне горло? Ты же боишься… Прошло десять дней. Факт остаётся фактом, я рассчитывал, что ты сам придёшь, но, похоже, я ошибся в своих прогнозах.
Плотно сжатые кулаки Рики задрожали. За этим провокационным тоном, не дававшим ему покоя, скрывалось что-то злое.
Олицетворяя полную противоположность монгрелу, Ясон сел и облокотился на спинку дивана. Его спокойствие и расслабленность только подчёркивались хорошими манерами и непробиваемой уверенностью в себе. Казалось, он излучал достоинство и величие. Воцарившаяся тишина для Рики была подобна режущей боли в животе.
- Что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты ждёшь, чтобы я бросился к твоим ногам и умолял тебя? Сомневаюсь, что ты пришёл, чтобы разбудить меня и поиграть, верно ведь? Катце угрожал мне, пытаясь заставить встретиться с тобой. А теперь ты говоришь таким тоном… как будто специально выбрал Гая приманкой, чтобы досадить мне, - бросая эти слова в лицо Ясону, Рики будто пытался разорвать горечь и сомнения, узлом стягивавшие его сердце. Эти чувства были слишком сильны, чтобы можно было просто залить их алкоголем.
- Я так понимаю, речь идёт о твоём бывшем партнёре, да?
Ледяной тон Ясона выводил Рики из себя.
- Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?
- Сделал? Что это значит? – казалось, голос Рики не слушался его. Как будто тело и разум были околдованы ледяным взглядом Ясона.
- Я мог бы тренировать его, как тебя… Или с помощью наркотиков сделать так, чтобы он не мог ни минуты без секса. А ещё можно посредством маленькой операции на мозг сделать из него послушную куклу для секса. Всё зависит того, продавать его на чёрном рынке или по более легальным каналам…
- Это шутка…
Удавшаяся ему с таким трудом улыбка исчезла.
Ясон продолжил тем же тоном:
- Превращу я Гая в развращённое чудовище или нет, зависит от твоего поведения.
От осознания того, что его так подло шантажируют, перед глазами Рики поплыли красные круги. Кровь бросилась ему в лицо, стало невозможно произнести хоть слово. Когда монгрел перевёл свой взгляд на Ясона, в его глазах была вся жгучая ненависть, переполнявшая его.
Ничем не обнаруживая своего разочарования, блонди ответил ему холодным, равнодушным. По спине Рики пробежал холодок. В неуютной тишине, казалось, можно было почувствовать, как неумолимо течёт время.
Вдруг Ясон легко поднялся с дивана. Рики со страхом следил за ним.
Ясон медленно, но уверенно направился к монгрелу.
Шаг, ещё шаг…
Воздух стал тяжёлым и удушливым. Рики инстинктивно отпрянул:
- Не подходи ко мне!
Его неожиданно резкий вопль прорвался сквозь напряжение, наполнявшее комнату.
- Что такое? Почему ты так боишься? Это не похоже на тебя.
- …
- Наглость и заносчивость всегда были сильными сторонами твоей натуры, - Ясон постепенно сокращал разделявшее их расстояние.
Рики почувствовал, как волосы встали дыбом. Им завладело желание убежать подальше, оно поднималось из глубин сознания, заполняя всё его тело. На грани срыва Рики всё ещё пытался сохранить достоинство. Потерять самообладание значило снова признать себя петом.
- Что ты собираешься делать, Рики?
Совсем рядом, глаза Ясона вспыхнули ледяным светом. Монгрел шумно сглотнул.
- Ну? Ты бросишь его на произвол судьбы или заплатишь за его освобождение?
- И где я возьму деньги? Ты же знаешь, у меня нет ни чёртова цента!
- Если нет денег, можешь заплатить натурой.
Всё внутри Рики сжалось, и он задержал дыхание.
- Если ты снова будешь моим, я верну Гая целым и невредимым. Что скажешь?
- Хватит! Это дурацкая шутка, - тихо застонал Рики. - К тому же, где гарантия, что ты ещё ничего не сделал с Гаем? Десять дней. Кто поверит, что ты его просто кормил всё это время. Я не настолько наивен.
- Ясно. Значит ли это, что нужно сделать что-нибудь с Гаем, чтобы ты поверил, что я серьёзен? В таком случае вряд ли последствия будут приятными.
- Если с ним что-нибудь случится, я расскажу всё, что знаю. А это интересная информация в достаточных количествах, чтобы расшевелить Федерацию. Или ты думаешь, что я три года просто лизал тебе пятки?
Прослушав до конца эту тираду, Ясон улыбнулся.
- Ну вот наконец и проявился твой истинный характер. Даже идиот не осмелится разговаривать с блонди таким тоном. Даже не представляешь, с каким удовольствием я слушал тебя. Ведь прошёл целый год. Между прочим, нашёлся один безумец, осмелившийся на подобную дерзость… но одного прикосновения к его лицу было достаточно, чтобы он научился послушанию и покорности. Ну и чего же ты хочешь от меня? О, я знаю. Можно для начала показать тебе парочку NC-17-тых сцен с участием Гая с шоу на чёрном рынке. Как партнёра выберем ему сексдроида, известного своим “огромным калибром”. Как тебе идея?
Рики нервно кусал губы. Наконец пришло осознание тщетности и бессмысленности сопротивления. С Ясоном это бесполезно.
- Чего ты хочешь сейчас? Ясон, ты хоть понимаешь, что говоришь? Я… мне уже двадцать. Если следовать тому, что принято называть здравым смыслом, в этом возрасте я стою не больше мусора. Тебе от меня никакой пользы, так зачем тебе все эти грязные махинации, чтобы заставить меня вернуться? Элита вроде тебя может выбрать, кого захочет, от питомцев Академии наивысшего качества до лучших петов из гаремов Мидаса. Хватит… И так уже три года, Ясон. Этого времени больше, чем достаточно, чтобы ты насытился монгрелом из Трущоб, вроде меня.
- Поэтому я и отпустил тебя на год. Я снял кольцо, я разрешил тебе делать всё, что захочешь, в Трущобах, оставив без надзора. Думаю, ты уже достаточно развлекался, моё терпение тоже подходит к концу.
- О чём ты?
- Хочу развеять твои иллюзии. Я снял кольцо, но я не отменял твоей регистрации. Ты был и остаёшься моим петом, и, разумеется, ты и дальше будешь им, всегда.
- !!!
- Три года. Всё это время и все усилия были необходимы, чтобы приручить тебя. Ты необходим мне. С этим не поспоришь: с самого начала ты был единственным, кто смог пробудить во мне интерес. Ты должен принять ответственность за это и все последствия. Ты не просто украшение. Ты мой пет. Я всегда обращался с тобой, как с петом. Или не так? То, что тебе за двадцать, не имеет значения. Ты здоровый самец, страстный, гибкий, похотливый и злобный. Как ты мог подумать, что я откажусь от тебя?
Всё это было сказано равнодушным тоном с обычной изящной улыбкой. Рики стоял как громом поражённый, не в силах сдвинуться с места. Его бледные губы дрожали, как будто он всё собирался сказать что-нибудь, но его язык отказывался повиноваться. Всё равно, он не сдавался, пытаясь оттолкнуть Ясона, когда тот, будто исполняя своё законное право, схватил его за ягодицы. Освободившись от объятий блонди, Рики неловко попятился назад.
- Подойди, Рики, - приказал Ясон надменным, не терпящим возражений тоном.
Прижавшись спиной к стене, Рики яростно замотал головой.
- Почему я? Тысячи парней готовы убить, чтобы стать твоими петами, какого чёрта именно я? – казалось, этот безнадёжный крик разрывал его горло. Это было последним отчаянным призывом о помощи загнанного в угол человека, которому было некуда бежать.
- Мне казалось, я уже сказал. Ты должен принять ответственность за то, что спровоцировал меня… Я впервые встретил кого-то, кто вместо лести, осмелился оскорблять мою гордость блонди. Именно эта твоя черта так непреодолимо влечёт меня. Это похоже на бомбу с часовым механизмом у меня в мозгу. Ты просто восхитителен, такой нежный, чувствительный, что хочется вырвать это сердце, такое сильное и полное жизни, и прижать его бьющимся к груди.
Его спокойствие было настолько зловещим, что Рики прошиб холодный пот. Ощущение безмолвной тревоги разливалось от кончиков пальцев по всему телу, стало сложно дышать.
Блонди протянул вперёд правую руку. Не обращая внимания на руки монгрела, он провёл пальцами по его затылку, сверху вниз.
Несмотря на прошедший год, тело Рики всё ещё было приучено отвечать на эти властные ласки, и когда рука, скользнув по шее, опустилась ему на плечо, мороз пробежал по коже. Пальцы Ясона скользнули под халат и прошлись по груди.
По телу Рики пробежала дрожь. Он ощущал, как весь прошедший год подавляемое желание заполняло всё его тело.
Удар, удар, удар...
Тяжёлые удары сердца, жар, сжимавший его грудь - всё это вызывало возбуждение.
Одно лёгкое прикосновение к соску заставляло всё внутри него гореть. С этим уже нельзя было ничего поделать. Рики, кусая губы, опустил глаза. Его тело, казалось, признало тщетность попыток сопротивления блонди.
Халат распахнулся и упал на пол. Ясон сжал твёрдые обнажённые ягодицы руками, он не касался паха Рики, но видел, что его пет уже возбужден.
Ясон решительно взял член Рики и, как бы проверяя его на ощупь после такого долгого срока, тщательно ощупал, то сжимая, то легко лаская. А затем, подтверждая право хозяина, водрузил кольцо на место. Почувствовав его сладостное прикосновение к коже, на короткое мгновение Рики почувствовал, как тишина вокруг него разлетелась на кусочки. Но была ли разница между этим ощущением и обычным чувственным удовольствием? Бешеное желание, вызванное умелыми ласками Ясона, заставляло сфинктер судорожно сжиматься, отчего ягодицы слегка подрагивали.
Рики неосознанно нахмурился. Казалось, осознание того факта, что он пет отравляло, заполняя все его существо ядом, не давая дышать.
Ясон взял в руку мошонку Рики и, слегка сжимая, стал поглаживать ее.
Рики почувствовал жар в паху и испустил тихий стон.
Пальцы Ясона изменили направление движения и коснулись отверстия.
Дернувшись, Рики согнул колени, выгибаясь ему навстречу. Почти неощутимое прикосновение заставило желание течь по венам монгрела. Приученный к чувствительности, Рики изогнулся навстречу ласкам Ясона и, скривив губы, жалобно застонал.
- Сделай это… со мной… - возбуждённый этими прикосновениями, Рики больше не мог сдерживаться. Огонь, сжигавший его изнутри, сводил с ума, он не мог думать ни о чём другом. Единственным его желанием было, чтобы Ясон потрогал его там. Но…
- Ты что-то сказал?..
Рики пробормотал невнятное проклятье. Желание было настолько сильным, что, даже кусая губы, он не мог подавить его.
- …***, - выплюнул он, медленно поднимая голову и впиваясь в Ясона злобным взглядом.
Это не было провокацией. Просьба была высказана ясно и напрямик, а грубые выражения были всего лишь жаргоном Трущоб.
Взгляд, направленный на Ясона, был мутным, затуманенным отчаянием и бессилием, петская сущность Рики делала его полностью беззащитным, не давая противостоять объятьям блонди.
- Вот так… Так мне больше нравится.
Уступая его мольбам, Ясон без особых усилий вошёл в монгрела. Подобно смертельному оружию, уничтожавшему последние следы самоконтроля, он проник глубоко.
- Ха… а… ах… а… нн…
Жаркие звуки страстного дыханья один за другим срывались с губ Рики. Бессознательно двигая бёдрами, он цеплялся за Ясона, впиваясь ногтями в его плечи. Незабываемый электрический жар, всё усиливаясь, рвался из его тела, струясь по коже…
Сознание Рики затуманилось, он не слышал ни звука. Он задержал дыхание, в ожидании того момента, когда тело его содрогнется в финальном аккорде оргазма.
Кончая, Рики понял, насколько иллюзорна его привязанность к свободе, и что его будущее находится в руках Ясона.
Привыкшее к этому яду тело должно было уже выработать хоть какой-то иммунитет. Однако после года воздержания единственным, что он чувствовал, были дрожь и слабость, делавшие монгрела рабом собственного возбуждения, которое управляло им как марионеткой.
Лёгкое движение пальцев, которые Ясон всё ещё держал вставленными очень глубоко, заставило напрячься мышцы бёдер. Горячее желание обжигало его промежность, водовороты восхитительного кипения беспощадно хлестали бёдра.
Рики хотелось взвыть, забыв о чести. Как бы подтверждая безграничное удовольствие, анус Рики напрягся в экстазе, насаживаясь на пальцы Ясона.
Между ними не было других обязательств, их больше ничего не связывало. Они не знали, как определить это чувство, вклинившееся в их жизнь слишком горячо и напряжённо, чтобы быть просто привычкой.
И теперь Рики хрипло стонал, ощущая себя абсолютно заполненным, беспомощно прижимаясь лицом к стене.
Каждый раз, когда Ясон входил в него, Рики казалось, что где-то внутри пробегал электрический ток. Он задыхался, не в силах даже стонать. Несмотря на это, его член напряжённо стоял.
Удовольствие накатывалось волнами, до тех пор, пока он уже не в силах был держаться на ногах. Он чувствовал себя совершенно разбитым и не мог пошевелиться.
Если злоупотреблять удовольствием, оно может превратиться в страдание.
Перед глазами Рики плыл желтоватый туман. Чувствуя себя совершенно опустошённым, он бессильно опустил голову.
Ясон отстранился. Лишённый единственной опоры, Рики тяжело опустился на пол. Он был похож на марионетку, у которой обрезали нити.
В комнате было всё так же темно, неподвижный воздух постепенно наполнялся застоялым запахом.
Сколько раз они это сделали? Рики не мог сосчитать… До тех пор, пока он не кончил последний раз, Ясон что-то шептал ему… А теперь монгрел был полностью опустошён.
Непослушные волосы Рики прилипли к влажному лбу. Нижняя половина его тела ничего не чувствовала. Тяжело дыша, он растерянно наблюдал за Ясоном.
- Завтра или послезавтра я верну тебе Гая. Воспользуйся последними днями в Трущобах с максимальной для себя выгодой, - холодным безразличным тоном произнёс Ясон, одевшись. Затем он, не оборачиваясь, направился к дверям, но неожиданно остановился на пороге.
- Думаю, нет необходимости напоминать тебе, чтобы перед возвращением в Эос ты смыл с себя все привычки, приобретённые в Трущобах. Я не потерплю недостойного поведения. Ты понимаешь, о чём я, Рики?
Напомнив таким образом о правилах, Ясон вышел. В этот ранний час никто не видел его. Лишь звук шагов эхом отразился от стен домов и постепенно растворился в предрассветном сумраке.
Покинув пустынный переулок, Ясон свернул на Кингс Роад. К нему подъехала машина, будто ожидавшая этого момента. Дверь беззвучно открылась, и Ясон сел внутрь.
- Я заставил тебя ждать, Катце?
- … Ничего…
Это были единственные слова, которые они произнесли на протяжении всей поездки. Безразлично глядя перед собой, Катце резко надавил на газ.

Глава 10.
Убаюканный тихим жужжанием двигателя, Ясон снова и снова воскрешал в памяти встречу с Рики. При мысли о том, что глаза монгрела остались такими же упрямыми, как и во время их первой встречи, губы его невольно кривились в горькой усмешке. Ясон не мог остаться равнодушным, увидев, с каким ожесточением Рики пытается бороться за свою свободу. Он поневоле растрогался и был более не в силах скрывать от самого себя, как сильно любит Рики.
читать дальшеВозможно, год разлуки был не самым лучшим способом, чтобы доказать это?
При встрече Рики ясно продемонстрировал, переполнявшее его желание. Ясон все еще хранил его под кожей ощущение его напряженных рук и ног, жар его тела…. Он сжал кулаки, пытаясь снова пережить это чувство. Заставить Рики кричать и стонать, раствориться в целом море вздохов оказалось куда легче, чем представлял себе Ясон. Слыша голос Рики, настойчиво требующий его ласк, Ясон отчетливо понял, что год разлуки не прошёл для них впустую.
Монгрел был не в силах контролировать себя и буквально упал в его объятия. Но и сам Ясон испытал непреодолимое влечение. Оно росло внутри, пока не достигло наивысшей точки. Монгрел низвел блонди до уровня примитивного сексароида. Ясон не мог не оценить горькой иронии своего тайного унижения.
Но это было не единственным, что причиняло ему боль. Он понимал, что, сколько бы ни занимался с Рики сексом, ему никогда не достичь блаженного чувства полного удовлетворения. И причина заключалась не в том, что Рики был рожден от отца с матерью, а его вырастили искусственно. Помеха таилась в его сердце, словно в нем застряла заноза, не перестававшая саднить, даже когда они сливались воедино.
Никогда раньше Ясон не предполагал, что отсутствие между ними духовной связи может вызвать столь неприятное ощущение. А если вместо того, чтобы грубо брать Рики физически, он решится хотя бы чуть-чуть приоткрыть перед ним свои истинные чувства? Возможно, духовная связь возникнет?
Губы его скривились в горькой усмешке. Как глупо! Он чуть было не поддался обольстительной, но наивной идее. Скорее всего, ничего бы не изменилось. Жестокая реальность заключалась в том, что кольцо пета было единственным, что привязывало к нему Рики. И ему, как хозяину, не оставалось ничего другого, как подчинять Рики своей воле.
Это мысль принесла с собой такое отчаяние, что Ясону стало трудно дышать. Он словно очнулся от кошмарного сна, в котором его собственное тело билось, извивалось, кричало от страсти. Он больше не был в праве убеждать себя, что ничего не случилось или не замечать тот пугающий хаос, что затопил его сознание и лишил способности рассуждать.
Грубое животное чувство к Рики и честь Блонди, вступили между собой в непримиримое противоречие, и недалек уже был тот момент, когда от разделяющей их границы не останется и следа.
Ясон не собирался предаваться покаянию, но и не мог не осознавать, что в глазах Юпитер – бога, госпожи и верховного судьи Танагуры – он выглядит отступником.
“Итак, хозяин и пет… Неужели эти исковерканные отношения - единственное, что может соединить Рики и меня?” Ясон не сдержал тяжелый вздох. Лицо его приняло столь мрачное выражение, что, если бы сидящий за рулем Катце вдруг вздумал обернуться, он не поверил бы своим глазам.

Глава 11.
Первые отблески рассвета принесли с собой в Керес морозное утро. Воздух был холодным и неподвижным. Казалось, он весь состоит из кристалликов льда, таких невесомых и хрупких, что достаточно одного движения пальцем, чтобы они со звоном разлетелись. Отблески рассвета постепенно прогоняли прочь ночные тени.
Медленное течение времени было заполнено лишь тишиной ещё не проснувшегося Кереса.
читать дальшеТихо напевая себе под нос, Гай шёл по улицам, нарушая утренний покой.
Он так и не понял, что же случилось.
- Ты можешь возвращаться в Керес, - сообщил ему Ясон с обычным безразличием сегодня утром. Когда он вышел из Эоса, его уже ждало аэро-такси, вызванное Ясоном. Хмурый водитель сообщил, что за него заплатили, и быстро доставил его на окраину Кереса, после чего сразу уехал.
Разумеется, Гай ничего не подозревал о соглашении между Рики и Ясоном. Замешательство и сомнения не покидали его, однако, впервые с тех пор, как всё это началось, он не мог скрыть облегчения. В Эосе его не покидало чувство, что он тут лишний, он задыхался в этой атмосфере.
Удобно обставленная комната была великолепной. Кровать – мягкой… но, несмотря на это, он не мог привыкнуть к этой роскоши. Хотя он провёл там всего десять дней, состояние ожидания, когда он целый день смотрел в потолок, не получая каких-либо поручений, просто угнетало его. Ещё больше раздражало отчаяние и страх оттого, что он не понимал истинных намерений Ясона.
А теперь привычный запах Трущоб вызывал у него ностальгию.
Он сразу направился к Рики. Ему нужно было увидеть его, прежде чем вернуться к себе. Как только Гай нажал кнопку звонка, дверь отъехала в сторону с обычным звуком.
- Привет… - не то смущённо, не то взволнованно проговорил он, встретившись глазами с Рики.
С непонятным выражением лица, похожим на грустную улыбку, Рики молча кивнул.
- Мне можно войти?
- …Почему бы и нет, - Рики натянуто засмеялся.
Шагнув внутрь, Гай заметил на шее Рики засос и замер.
- Что случилось? Ты идёшь или нет?
- О! Д-да… - голос Гая дрожал. Вся радость, наполнявшая его секунду назад, мгновенно испарилась.
Следуя за Рики, он чувствовал тяжесть, мешающую идти. Ощущение было непохожим на то, что он испытал, когда Кири привёз его в Танагуру. Ему было не по себе, и он всеми силами пытался придумать, где он провёл последние десять дней. Каким же он был глупцом!
Тот факт, что у Рики был любовник, болезненным скрипом отозвался в его душе.
Погружённые каждый в свои мысли, Рики и Гай молчали, стараясь не глядеть друг на друга.
А потом – неважный, хотя такой логичный вопрос: “Где ты был эти десять дней?”
Но чувство вины перед Гаем и болезненные ощущения после грубого секса прошлой ночью не давали Рики расслабиться. Его взгляд становился всё более мрачным. Гнетущая тяжесть не давала им говорить.
Они не виделись десять дней, но после пары слов разговор как-то смялся и затих. Обида оставила лишь дискомфорт на месте того чувства, что связывало их раньше.

Глава 12.
Катце нёсся по подземному тоннелю Чалаза. Тоннель был не больше полутора метров в ширину и вел прямо от казино в центре Мидаса в Керес. На его гладких стенах не было ни единой царапины; по нему на полной скорости неслась капсула.
Очевидно, что проложенный на такой глубине, тоннель не был предназначен для общественного транспорта и являлся тайной дорогой, о которой знали лишь немногие избранные. Люди считали, что тут под землёй проходил обыкновенный трубопровод, соединяющий два района. На самом деле же это место олицетворяло скрытую сущность Танагуры, частью которой был Катце…
читать дальшеТемнота была наполнена сыростью и холодом. Через каждые десять метров горели рыжие огни, которые казались светящимися пещерами, летящими навстречу.
В какой-то момент чередование света и тьмы прекратилось - капсула остановилась. Сзади с тихим скрипом закрылась дверь. Капсула развернулась, на обеих её концах замигали огни.
Наконец свет погас, и ремни безопасности ослабли. Повисев в воздухе ещё пять секунд, капсула замерла. Все это время Катце сидел с закрытыми глазами, пока узкая чёрная дверь перед ним не открылась. Всё здесь контролировалось компьютером – отправление, движение, прибытие – можно было не волноваться. Несмотря на это, Катце не выходил и стоял с хмурым выражением на лице. Когда он переступил порог капсулы, ему показалось, что его ноги наполнились свинцом.
Вряд ли кто-нибудь смог догадаться, что он приехал сюда не по собственной воле. Он чувствовал себя здесь не в своей тарелке.
Он находился на западной окраине Кереса.
Узкий проход вёл в Центр несовершеннолетних, Гардиан.
Катце глубоко вздохнул и пошёл вперёд, глядя прямо перед собой. Он прилагал все усилия для того, чтобы сохранить на лице маску безразличия, однако каждый его мускул был напряжён. Ему были неприятны чувства, которые он испытывал, возвращаясь в свой прежний дом.
Он шёл по пустому коридору, недоступному для любопытных взглядов. Изредка до него доносились то смеющиеся, то плачущие голоса. Катце было не сложно представить детей, резвящихся во внутреннем дворе.
Воспоминания были тусклыми и невнятными, как очень старый чёрно-белый фильм, но всё же они вызывали острую боль. Оставаясь фурнитуром, он не мог не размышлять о том, где кончит свои дни. А воспоминания о Гардиан отдавали сладковатой горечью.
Тот факт, что он знал не только внешнюю сторону Танагуры, но и её скрытую сущность, совсем не радовал его. Он слишком хорошо понимал, что скрывается за радостным гомоном этих детей. Будучи маклером на чёрном рынке, к тому же правой рукой Ясона Минка, он просто не мог не быть в курсе дела.
Он вспоминал, как в неконтролируемой ярости кусал губы, как неприятное ощущение, похожее на приступ тошноты не раз заставляло его отводить глаза.
В этих холодных, мрачных лабораториях выращивали “их”. Тех, у кого не было имён, кому никогда не будет позволено осознать факт собственного существования, тех, кто появлялся лишь затем, чтобы пропасть во тьме. Даже теперь Катце казалось, что он слышит их вой, доносящийся через толщу стен и вызывающий леденящий ужас и отвращение. Даже зная, что для них нет границы боли, он не мог смириться с жутким ощущением, которое затопляло его мозг, холодом пробегая по позвоночнику.
Катце вздрогнул.
До назначенного времени оставалось ещё несколько минут. Он нервно опустился на диван.
Несмотря на то, что ему довольно часто приходилось ждать здесь, он не любил этого. Но сейчас эта пустая комната раздражала особенно. Его губы были плотно сжаты. Хотелось курить. Катце достал из пачки сигарету и с чувством затянулся, заполняя лёгкие дымом. Чувство дискомфорта постепенно уходило.
Приятный аромат шиилского табака с примесью стимулятора, со странным названием Амка, успокаивал.
Он докурил до половины, когда в комнату вошли двое. Первый - высокий мужчина с усами - сразу поприветствовал Катце.
Его звали Юд Кугар. Глава семейства, которое уже несколько поколений управляло Гардиан, если можно так выразится, глава Кереса. И, разумеется, преданный и послушный слуга Танагуры.
Сопровождающий его был ещё совсем молод. Катце уже видел его раньше и был формально представлен. С первого взгляда было ясно, что мальчик был сыном Юда. Он был очень похож на отца, если не считать выражения глаз, в которых мелькало что-то острое. Во время их первой встречи мальчишка был практически дерзок. “Манун Сол, законнорожденный сын Кугара”, - гордо бросил он.
В Кересе лишь немногие имели право называть себя по фамилии. Они считались привилегированным классом и имели право взять в жёны женщину, а их дети наследовали положение в обществе.
Однако союз этих граждан был достаточно слаб и нуждался в протекции. Эту протекцию давала Танагура. Для несчастных, пытавшихся любой ценой защитить свой род, помощь Танагуры была непреодолимым соблазном.
Человек всегда стремится к исполнению желаний, а мечта о привилегиях казалась здесь особенно заманчивой. Однако она же заставляла Керес всё больше деградировать, превращаясь в игрушку Танагуры.
Это не значило, что он с радостью подчинялся, просто он не мог отвергнуть так настойчиво предлагаемую поддержку. Вся ситуация очень напоминала преступника, который в страхе перед правосудием, прячет под кроватью труп. Отведавший запретный плод уже не сможет найти дороги назад. Он просто всеми силами будет пытаться не замечать происходящего.
Дождавшись, пока мужчины сядут, Катце холодно и с полным безразличием сказал:
- Позвольте посмотреть досье.
Юд протянул бумаги.
Катце торопливо пролистал страницы, поглядывая на фотографии. IQ, всевозможные психологические тесты давали исчерпывающую информацию.
Катце выбрал несколько досье и отложил их на стол. Потом просмотрел ещё раз и выбрал одного – того, кому предстояло стать фурнитуром.
В Кересе у Катце не было достойных противников, слишком сильно было его влияние.
Но любой, кто собирался строить подпольный бизнес, прекрасно понимал, что Танагура – а лучше сказать, Ясон – никогда не смешивал личные чувства с профессиональной деятельностью. Идеальная позиция для человека без изъянов.
По этой причине Катце прекрасно понимал, что, даже предоставив это место, блонди никогда не доверял ему полностью. Ясон лишь добивался подчинения.
“Ступив на путь греха, не останавливайся”, - только так можно было выжить.
Катце слишком много пережил, чтобы наивно призывать к честности и справедливости.
- Через десять дней приведёшь их туда же, куда обычно, - коротко объяснил он.
- Будет сделано, - учтиво ответил Юд. Несмотря на разницу в возрасте, сразу можно было понять, кто из них двоих начальник, а кто – подчинённый. Они оба служили Танагуре, но Катце говорил от её имени, а Кугер – от имени Кереса. Прошлое не имело значение, Юд всегда хорошо знал, кого стоило уважать. Он слишком долго занимал место главы Гардиан, а значит, умел прогнуться.
Однако Манун не разделял взглядов отца и внутренне протестовал против его учтивости.
Он знал о прошлом Катце и не мог не презирать бывшего фурнитура. С какой стати член семейства Кугеров должен унижаться перед этим выскочкой! На самом деле, подобные мысли лишь доказывали, что парень ещё очень мало знает об этом мире. Он прибывал в полной уверенности, что любой монгрел мечтает носить гордое имя Кугеров.
Но больше всего его возмущало, что Катце даже не смотрит в его сторону.
Манун не мог терпеть подобного унижения.
- Подумать только, экс-фурнитур – а так выставляется, - пробурчал он себе под нос. Нельзя сказать, что он сделал это достаточно тихо, однако Катце предпочёл проигнорировать сказанное.
Манун просто не мог поверить, что этот парень просто игнорирует его. Ненависть поднималась в нём волной.
Юд побледнел.
- Простите, пожалуйста… Мне очень стыдно за ту чепуху, которую он несёт. Я обещаю, этого больше не повторится, - его голос дрожал, а голова была опущена.
Манун взорвался:
- Но отец! С какой стати мы должны стелиться перед этим парнем – экс-фурнитуром!
- Идиот, - он со всей силы ударил Мануна по щёке. Никогда раньше между ними не возникало подобных размолвок. Повисла неприятная тишина. Неприятно было осознавать, что он поднял руку на своего сына. Губы Мануна дрожали от ярости. Когда он перевёл взгляд на Катце, его глаза светились ненавистью.
- Не думай, что ты победил! Я не собираюсь пресмыкаться перед кем-то только из-за того, что так делает мой отец.
- Манун, просто заткнись, - мальчишке вдруг показалось, что голос его отца дрожал. Однако он не отвёл разъярённого взгляда.
- Все эти бумажки из Танагуры – они не вечны. Смейся, пока можешь. Как только я вступлю в права наследника, я смешаю тебя с дерьмом. Говорят, что за неимением члена у фурнитуров очень узкие задницы. Придёт время, и я первым отымею тебя. Только подожди немного. Знаю, тебе понравится.
Юд откинулся на спинку дивана. Он больше не мог сдерживать своего сына.
- Что случилось? Язык проглотил? Или его отрезали вместе с яйцами? – Мануна несло. Он всё больше выходил из себя, видя, что Катце никак не реагирует на его оскорбления.
- Знаешь, мне кажется, в моём возрасте просто несолидно связываться с мелюзгой, вроде тебя, - голос Катце был совершенно равнодушным.
- Да ты вообще знаешь, с кем разговариваешь?! Я Манун Сол!
- Ну и? Ты всего лишь избалованный ребёнок. Но в конечном итоге мы оба монгрелы из Трущоб.
- Что за ерунду ты несёшь? Я…
- Особенный? Ну, в некотором роде – да. Кугеры – главные паразиты, сосущие кровь Гардиан, чтобы держаться на плаву.
На лбу Мануна проступили вены. Ярость не давала ему говорить.
- Я скажу больше. Ты считаешь, что место директора Гардиан досталось тебе просто так. Но пойми, реальный мир не настолько щедр. Ты первый сын Юда Кугера. Но это вовсе не означает, что в один прекрасный день всё принадлежащее твоему отцу перейдёт к тебе. Мне, да и тем, кого я представляю, совершенно наплевать, с кем вести дела – с тобой или другой сошкой. Директора назначает Танагура. Даже если у тебя есть влияние вне Гардиан, ты всё равно остаёшься монгрелом. А считать, что можно общаться с Танагурой на равных, по меньшей мере, глупо. На данный момент я представляю Танагуру. Заруби себе на носу. И если хочешь оставаться наследником Кугеров, не стоит рубить сук, на котором сидишь. Возможно, эта мысль поможет тебе в следующий раз придержать язык за зубами. Я правильно объясняю, директор?
Несмотря на унижение, Юд усиленно закивал.
Это искусственная вежливость заставила Мануна покраснеть до корней волос. Его тело было парализовано злобой. Поведение отца казалось ему ударом в спину. Взгляд, которым он наградил Юда, можно было воспринять как плевок в лицо.
Снова посмотрев Катце в глаза, он не выдержал. Отец не стал останавливать мальчишку, когда тот вскочил с дивана и пулей вылетел из комнаты.
- Доволен? – поинтересовался Юд уже без искусственной вежливости.
- О чём вы, директор? Ваш сын первым затеял всё это. Я просто не смог терпеть все эти оскорбления, сохраняя улыбку на лице. Или правда, сказанная мной, ущемляет вашу гордость. Вы не согласны с определением вашей деятельности как паразитирующей? - Катце тоже держался более раскованно.
С уходом Мануна, казалось рассеялось всё напряжение.
- Да нет… Просто я не думал, что обязательно соблюдать приличия с тобой. Скажу больше. Я сам настоял на присутствии своего сына. Нужно будет в ближайшее время серьёзно поговорить с ним.
- Откровенно говоря, мне не кажется, что Манун будет хорошим приемником. Слишком взрывной темперамент. Вряд ли в этом есть твоя вина. Но пойми, когда моё место займёт кто-то другой, Мануну лучше вести себя потише.
- Однажды он поймёт это… Или, лучше сказать, однажды он будет вынужден понять это. Сейчас он не хочет снимать розовые очки, но однажды он унаследует фамилию Кугер, и ему придётся это сделать.
“Интересно, как далеко он зайдёт, чтобы сохранить свой род, - вдруг подумал Катце. – Неужели это передаётся из поколения в поколение?”
Юд совершенно ясно осознавал, что руководство Гардиан заставляет признать тёмную стороны рая.
Катце усмехнулся, осознавая это. Горечь ушла, и теперь он чувствовал лишь жалость к наивному мальчишке. В конце концов, все они были в одинаковых условиях.

Sizuna
постораемся сделать всё, что в наших силах)